Неестественно белый солнечный свет заливал комнату отражаясь от неуместно ярко-желтых стен и усиливая ощущение нереальности происходящего. Запах свежего дерева – они собрали детскую кроватку пару дней назад – смешался со сладковатым телесным запахом, как он вдруг с ужасом понял, околоплодных вод.
– Червяки, – простонала она. – Я их достала, они… мешали ребенку…
Тодд резко задышал, ноги подогнулись и он осел, в ушах шумело, сердце высаживало ребра.
Он видел комнату и себя как бы со стороны. Этого не может быть. Ему снится. Сейчас он проснется.
“Надо… вызывать медиков, – думал он едва передвигая слова в голове. – Надо… что-то сделать”.
Элис захныкала.
– Тодд, ты не слушаешь!
***
– Тодд, ты не слушаешь!
Тодд помотал головой и поднял голову. Алан свел густые брови на переносице, отчего казалось, что на его лоб забралась самая волосатая в мире гусеница.
– О чем таком важном ты задумался? – спросил он.
– Г-г-годовщина… – начал было Тодд, но договорить не смог и сглотнул ком в горле. Гусеница на лице Алана взлетела вверх, образуя сочувствующую дугу.
– Ох, черт, это ведь сегодня она… – он тоже не договорил. – А я тебе статью хотел показать.
Тодд потёр увлажнившиеся глаза, вдохнул, выдохнул.
– Что-то интересное? – наконец спросил он.
– Пишут, что в коммерческое использование запустили настоящую машину времени.
Тодд замер.
Настоящую. Настоящую машину времени. Ту, что он мечтал изобрести – и почти смог.
– Настоящую? – тупо переспросил он.
– Они так пишут, – уклончиво ответил Алан.
Тодд резко встал.
– И они п-п-прямо п-п-перемещают во времени? – от волнения он стал заикаться больше обычного.
– Тодд, я знаю о чем ты думаешь…
Но Тодд не слушал. Он начал ходить из угла в угол в их небольшом офисе, то и дело задевая стол или диван для посетителей. Новость взбудоражила его.
Десять лет назад, после аспирантуры Тодд работал в крупной исследовательской корпорации. Они интересовались его открытиями в области квантового сознания и финансировали его разработки в этом направлении, ожидая восстановления когнитивных функций у пациентов с Альцгеймером, деменцией и другими неврологическими нарушениями.
Тодд работал в паре с бывшим научным руководителем Аланом, которого переманил из университета – он был блестящим инженером и они здорово сдружились, несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте.
Они создали прототип устройства, упорядочивающего волны сознания. Аппарат был запатентован, вышел в массовое производство и лежал в столе каждого психолога – а еще любого, кому нужно было сфокусироваться на работе и достичь максимального потенциала. Эдакий Церебро. Однако прорыва в виде восстановления утраченной при тяжелых неврологических заболеваниях личности не случилось.
Деньги на банковском счету множились благодаря патенту и прежде чем продолжать исследования Тодд взял творческий отпуск. Встретил Элис и спустя год намереваясь жениться, купил квартиру в лучшей высотке города, с окнами выходящими на зеленую окраину. Алан отправил своих детей в колледжи, немного позаботился о своем здоровье, произнес трогательный тост на свадьбе Тодда и Элис, вместе с ними радовался когда узнал о беременности. А потом…
А потом случилось это.
Тодд обезумел. Сутками пропадал в лабораториях и экспериментальных комплексах – его интересовало время. Время словно пленило Тодда, все о чем он мог думать, все чего хотел – найти способ повернуть время вспять, вернуться назад, исправить произошедшее.
Тодд быстро убедился, что отправить что-то материальное во времени (или пространстве) пока технологически невозможно. Но его осенило. Сознание квантово, а на квантовом уровне нет времени в привычном понимании. Что если сознание существует сразу во всех временах?
И что если туда можно как-то добраться?
Так он создал свою машину времени.
По чудовищной иронии она никуда никого не перемещала и ничего не меняла. Она позволяла заглянуть в прошлое, прожить заново сколько угодно времени, изменить все, что угодно и даже посмотреть, что получится в итоге, но все это ровным счетом ничего не меняло в настоящем.
Пять лет разработок коту под хвост. Так он сказал Алану.
Но тот, конечно, был иного мнения и зарегистрировал с десяток патентов. Алан всегда был более прагматичным.