Только за последние полвека погибли девятнадцать отечественных подводных лодок. Всего в катастрофах и авариях за этот период Отечество потеряло около тысячи подводников, в шести катастрофах команды подводных лодок погибли в полном составе вместе с кораблем. На дне морей и океанов покоятся пять отечественных атомных подводных лодок. Трагические события, уносящие жизни десятков и сотен защитников Отечества, не должны быть забыты и должны быть увековечены, как была увековечена дата 7 апреля – День гибели атомной подводной лодки Краснознаменного Северного флота К-278 («Комсомолец»), которая вошла в сердца всех подводников и подавляющего большинства населения постсоветского пространства, как день памяти и скорби по командам погибших подводных лодок.
В предвоенные годы трагедии не обошли стороной и молодой Северный флот. Погибла подводная лодка Щ-424 в результате тарана рыболовным траулером РТ-43 «Рыбец». Итогом катастрофы стала гибель подводной лодки и тридцати двух подводников. В целом анализ предвоенных катастроф ВМФ, связанных с тараном надводными кораблями своих же подводных лодок, говорит в большинстве случаев о безответственном отношении командиров и офицеров кораблей к своим обязанностям, непонимания ими опасности нарастающих событий, медленной реакции на меняющуюся обстановку и запоздалом в связи с этим принятии решений. Все это явилось следствием весьма низкого уровня подготовки командиров подводных лодок и всего командного состава советского Подплава в середине 30-х годов XX века. Причины этого следует искать в том числе и в практически полном уничтожении дореволюционных командных кадров, имевших опыт Первой мировой войны и прекрасную теоретическую подготовку. Еще более усугубило дело уничтожение уже заново подготовленных кадров в 1937–1938 годах. Все это и предопределило неудачи наших подводников в первый период Великой Отечественной войны низкие боевые результаты и большие потери. Обстановка стала выправляться только тогда, когда командиры подводных лодок набрались Боевого опыта.
Всего за Великую Отечественную войну ВМФ СССР потерял на всех флотах 102 подводные лодки – страшная цифра, если учесть, что на 22 июня 1941 года в строю находилось 212 лодок, до 50 подводных лодок было получено во время войны от промышленности и союзников. На Северном флоте погибли 23 подводные лодки, но обстоятельства гибели подводных лодок, как правило, оставались неизвестными.
Вторая мировая война оказала мощное влияние на развитие подводного кораблестроения. В результате осуществления послевоенных судостроительных программ в период с 1946 по 1954 года было построено 154 подводные лодки. К началу 1958 года были построены 260 подводных лодок, начато строительство атомных подводных лодок. Построив в 1958 году первую советскую ПЛА К-3 («Ленинский комсомол»), ВМФ СССР уже в 1961 году имел девять атомных подводных лодок – четыре ракетных и пять торпедных. Всего Советский Союз построил 243 атомные подводные лодки различных классов, в строю находилось свыше 1000 дизельных подводных лодок.
На новых подводных лодках в критических ситуациях нередко возникали трудности, которые становились непреодолимы не только из-за психологической неготовности, недостаточных практических навыков человека, но и из-за технических особенностей сложнейшего устройства, каковым является современная подводная лодка. К тому же морская стихия всегда была и остается для людей фактором повышенной опасности.
Однако в послевоенный период, когда началось бурное развитие подводных лодок, особенно атомных, принято было считать, что современная подводная лодка обладает исключительной надежностью, живучестью, совершенными средствами обеспечения точности и безопасности плавания. Это, конечно, так, но, нельзя забывать, что современная подводная лодка – это сложнейший продукт развития крупной промышленности, а море – исключительно опасная среда для столь тяжелого сооружения, да еще перенасыщенного пожароопасными компонентами, да и обслуживают его не автоматы-роботы, а люди, которым свойственно ошибаться.
12 апреля 1970 года в Бискайском заливе погибла атомная подводная лодка К-8. 12 августа 2000 года на учениях флота, после внутренних взрывов в торпедном отсеке погибла в Баренцевом море подводная лодка К-141 («Курск»), 30 августа 2003 года подводная лодка К-159 затонула в Баренцевом море у северного побережья Кольского полуострова во время буксировки на утилизацию.
По-разному складывались обстоятельства, приведшие к перечисленным катастрофам подводных лодок. Из всех аварий, если они перерастали в катастрофы, наиболее болезненно воспринималась гибель атомных подводных лодок. Крайне остро на это реагировала общественность, но и сами моряки воспринимали очень болезненно эти трагедии. И всё же, несмотря на потери, ни одна морская держава не имела такого подводного