На северном краю острова возник загадочный портал, откуда выплеснулись теневые демоны, багри, и боги не ведают кто ещё. Никогда Тимор не знал стольких изувеченных тел, запятнанных душ и пролитой крови.
Король отчаянно пытался защитить своих подданных, но что мог смертный противопоставить столь ужасным существам?
Минул месяц, прежде чем король понял, что ни одна армия не выдерживает этот напор. Половина острова превратилась в страшное сочетание гор тел, гниющих под палящим солнцем, и ужасных тварей, жаждущих лишь свежей плоти.
Отчаяние поглотило его до предела, и он поверил своему советнику, рассказавшему о девицах, обитающих в горных глубинах – ведьмах. Легенды их упоминали, но существуют ли они взаправду?
Потеряв последние крупицы надежды и три дня странствуя в поисках, когда силы оставляли его и сознание цеплялось за хрупкую нить жизни, удача улыбнулась ему. Юная, очаровательная и хрупкая дева, с длинными волосами, волочившимися по земле, встретила его взглядом полным любопытства.
Спасая его от гибели, она согрела короля и выхаживала его день и ночь. Любовь озарила их с первого взгляда, и союз был заключён. Слабый духом король, но обладающий крепким телом, нашёл в ней непоколебимую душу, укрытую в слабом облике.
Король стал хранителем её тела, а ведьма хранительницей его души. Между ними возникли узлы, связывающие их вместе – нить путей. Каждая из одарённых дев связала себя с рыцарями короля, усиливая себя этой связью.
Ведьмы создали завесу, скрывшую половину острова, куполом закрыв поражённые земли и трещину между мирами.
Эту историю передают из поколения в поколение, чтобы юные ведьмы и хранители с ранних лет проникались важностью единства между ними. В нынешние времена среди смертных аристократов находятся множество родов, в чьих семьях столь необычные леди и джентльмены.
Физически мощные и крепкие юноши выделяются на фоне обыкновенных мужчин, они непревзойденны в искусстве боя, с чуткими инстинктами и неукротимым нравом. Их души тлеют с рождения, и если они не обретут союз, то жизнь может стать для них опасной тропой безумия.
Чарующие ведьмы, обладающие магией, хрупки телом, грациозны и переменчивы, как морские волны. Их кости истончаются и становятся ломкими, и если они не заключат союз, то обречены прожить век в муках боли.
– Она лишь блудница, понесшая от неизвестного! – вскричал Лионон Греймен, уверенный, что весь высший свет поддержит его. – Эта девчонка ни в коей мере не схожа с вами! Прекратите обманывать себя!
Преодолев внутреннюю дрожь, я тяжело вздохнула и взглянула на родителей. Рука ощутила нежное поглаживание сестры – медленное, как будто шепчущее:
Я рядом. Не бойся, Бети.
Обида и ужас смешались в моей душе, когда лицо отца, обычно хладнокровное, исказилось жутким подобием улыбки. Шепот толпы усиливался вокруг, осуждая и жадно ожидая развязки.
– Ваша главная ошибка, – ледяной тон отца привлёк всеобщее внимание. – В том, что вы осмелились оскорбить мою супругу и мою дочь. Надеюсь, это станет уроком вашему роду.
Меч его сверкнул с такой быстротой, что Элизабет едва успела прикрыть мне глаза. Отец ровным движением снёс голову этому дерзкому хранителю, превратив тишину в шок. Голова покатилась и замерла у моих ног, несмотря на попытки сестры уберечь меня от вида. Я смотрела в пустые, стеклянные глаза и рот, раскрытый в немом ужасе. Ещё миг назад он был жив, а теперь тело его растекается кровавым ручьём по дорогому ковру.
Знаменательное завершение дня солнцестояния.Тот вечер запомнился всем как начало вражды, холодной, безмолвной ненависти двух высокородных семей.
– Алион, вы ведь ещё не поведали, чем завершилась та драма с дамой, что на губах носила смертоносный яд, – говорила я, пока он плавно ведя меня по круговороту вальса. Молодой, статный и чарующий кавалер. – Воистину смертельный поцелуй.
Звуки скрипки служили бальзамом для моей души. Мисс Филиппа играла на ней с явным удовольствием, вероятно, соскучившись по своему ремеслу.
– Верно, как же вы не забыли, – Алион улыбнулся мне, глубоко тронутый моим вниманием. – Эта леди применила сок клещевины и, когда мы остались наедине…
– Аннабет! – двери бального зала распахнулись, как вихрь, нарушив чары музыки. – Опять время с признаками проводит… взгляните на неё! Ты хоть знаешь, как это со стороны выглядит?
Взглянув в озадаченное лицо своего спутника, я почтительно кивнула и взмахнула рукой, уводя их души в царство Нилла.Скрипка с глухим стуком упала на мраморную плитку, и я кокетливо улыбнулась сестрице.
– Ну, не всем же знать важные дела, – я закружилась на носочках в её сторону. – Мне общество их более по душе, чем чопорные ведьмы и хранители. Сколько тайн и судеб могут поведать мёртвые души, и они куда сговорчивее живых, ибо в забвении им невыносимо скучно.
– Я полагаю, твоя непоседливость никогда не примет серьезную форму, – Элизабет одарила меня пристальным взглядом своих карих глаз. – И всему