Собравшись за десять минут, Кэтрин влетела в кофейню на углу своей улицы. Туда всегда стягивался весь Бруклин: студенты, молодые мамы, уставшие офисные клерки. Очередь, конечно, вилась как змейка. Она встала в конец, пытаясь решить: взять латте с овсяным или обычный чёрный.
Позади кто-то случайно задел её локтем. «Ой, извините!» – извинился парень, примерно её возраста, с кучей бумаги под мышкой. Его шнурки развязались, и он явно нервничал не меньше её. Она машинально сказала: «Ничего страшного», но тут же подумала, что это, наверное, тот типичный нью-йоркский день – хаос, спешка и кофе.
– Да, латте. На овсяном, пожалуйста.Когда очередь наконец дошла до неё, бариста улыбнулся: – Что сегодня? Латте? Она часто приходила сюда по утрам, но раньше его улыбка казалась просто частью работы. Сегодня же в ней было что-то большее, будто он знал, что у неё важный день.
Пока он готовил заказ, Кэтрин украдкой посмотрела на остальных. Все такие занятые, такие сосредоточенные. «И я теперь такая», – подумала она. В голове мелькнула сцена: она, через год, уверенно шагает в офис в дорогом пальто, с телефоном у уха, вся такая важная. Но пока что она здесь – в своей первой профессиональной игре, на старте, где всё ещё может пойти не так.
С латте в руке она вылетела на улицу, почти сбив с ног курьера с коробками. Нью-Йорк уже гудел, дышал, жил своей собственной жизнью. Она вдруг подумала: «А я ведь часть этого, правда? Все эти люди бегут куда-то, работают, мечтают. И я теперь тоже».
Добравшись до офиса, она замерла перед входом. Огромная стеклянная дверь отражала её: чуть растрёпанные волосы, яркий красный шарф и чашку кофе, которую она сжала как спасательный круг. Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь.
Кэтрин знала: сегодня начался новый этап. Её жизнь в этом городе только набирала обороты, и хотя пока это был маленький шажок, впереди её ждало нечто гораздо большее.
Соседи из Бруклина
Кэтрин уже пару месяцев жила в своей небольшой квартирке в Бруклине, и за это время поняла одно: соседи – это отдельная вселенная. Вот, например, миссис Рэндолл снизу, которая обожает слушать классику на полной громкости по утрам. Или парень справа, Джош, с его вечным «позже заеду за деньгами». А недавно появился ещё один персонаж. Девушка из квартиры напротив.
Её звали Элли, и она была, ну, как сказать… гиперактивной. Если Кэтрин слышала странные звуки, то это точно была она: хлопанье дверей, резкие вскрики вроде «Да, я сделаю это!», и звук каблуков, как будто по паркету марширует взвод.
И вот однажды, часов в одиннадцать вечера, раздаётся стук в дверь. Кэтрин уже была в пижаме, готовилась смотреть сериал. Она открыла дверь и встретилась взглядом с Элли. В руках та держала коробку с пиццей и бутылку дешёвого вина.
– Привет, я твоя соседка напротив. У меня репетиция завтра, и я не могу нормально сидеть дома одна. Давай ты будешь моей «первой аудиторией», а за это пицца и вино?
Кэтрин замерла, не зная, как на это реагировать. Вежливый отказ? Сложно. Сказать, что она занята? Ложь. Ну и ладно.
– Эм, хорошо… я только штаны нормальные надену.
Через пять минут они сидели на ковре в её гостиной. Элли явно была театралкой: жесты, мимика, голос. Она пыталась изобразить монолог из какой-то пьесы, но каждую минуту прерывалась: то на кусок пиццы, то на глоток вина, то просто на смех.
– Ну как, как я? – спросила она, после того как с пафосом завершила очередную реплику.
– Честно? Ты странная. Но, знаешь, в хорошем смысле.Кэтрин пожала плечами:
– Знаешь, ты первая, кто сказал мне это с таким лицом.Элли рассмеялась:
Так началась их дружба. Элли стала чем-то вроде источника хаоса, который, странным образом, делал жизнь Кэтрин ярче. Именно Элли уговорила её однажды поехать ночью на Манхэттен, чтобы посмотреть, как мосты выглядят в свете луны. Именно она привела её на вечеринку, где Кэтрин впервые попробовала караоке.
Да, соседи бывают странными. Но иногда – в этом их магия.
Такси, которое изменило всё
У Кэтрин был день, знаете, из тех, которые хочется просто выбросить из жизни. Работа? Полнейший бардак. Шеф с утра накричал, какой-то клиент перепутал документы, и, конечно, в обед она ещё умудрилась пролить суп на блузку. Казалось, весь Нью-Йорк решил сговориться против неё.
Уже вечер. Улицы гудят, воздух пахнет выхлопными газами и дождём. Кэтрин ловит такси – единственное спасение, чтобы добраться домой и наконец забраться под одеяло. Ей удаётся махнуть рукой, и ярко-жёлтая машина резко тормозит у обочины. Она садится на заднее сиденье и, не глядя, бросает адрес водителю.
– Устали? – вдруг спрашивает он. Голос низкий, с лёгким акцентом.
Кэтрин