– Не спится? – рядом с ним на ступеньку присела рыжеволосая девушка.
– Нет. Я слишком много интересного видел за последние сутки. – он, усмехнувшись, повернулся к Сашке, – Боюсь пропустить вторую серию. Куда собралась на этот раз?
– Надо предупредить ребят о том, что произошло. Пока Ксандр не вернулся в Аскенту.
– Да ну? А я уж подумал, что ты хочешь узнать у Марики, как вернуть твоего мехового друга.
– И это тоже.
– Ты обещала меня с ней познакомить.
Саша несколько секунд молча смотрела в звёздное небо, а потом, не отводя глаз от мерцающей бездны, положила руку на плечо мужчины:
– Посмотри вокруг, что ты видишь?
Он поднял голову и удивлённо застыл:
– Две луны? Откуда взялась вторая? Оптический эффект?
– То есть, тебя не смущает, что и созвездия другие?
Михаил огляделся, всматриваясь в темноту вокруг себя. Они сидели на крыльце чужого дома, незнакомая улица утопала в цветущей тропической зелени, за деревьями слышался едва различимый шелест морского прибоя.
– Это и есть Аскента?
– Да… Знаешь, я всю свою жизнь прожила в мегаполисе и не представляла, что смогу жить где-то ещё. Я была абсолютно городской, мне было важно состояться в карьере, быть значимой в социуме… заботило, как я выгляжу, где я сплю, каким парфюмом пользуюсь. А потом я оказалась в Больших Мухоморах…
– Да, та ещё дыра. – Михаил, улыбаясь, посмотрел на девушку, – И как же ты выжила?
– Как все. Люди ко всему привыкают. – она пожала плечами, – Но когда я попала в Аскенту, то буквально влюбилась в этот город. Настолько, что ещё недавно готова была здесь остаться насовсем.
– В город или в Ксандра Аскентурийского?
Саша молча отвернулась, собираясь с мыслями.
– И то и другое… – наконец произнесла она, – Видишь заросшую кустами полосу земли на другой стороне улицы? Я хотела построить там галерею искусств. А крыльцо дома, где мы сейчас сидим, принадлежит Марике. Мы собирались здесь открыть дизайн-студию и устраивать представления для детей. Но теперь всё изменилось.
– Да уж… Ты нехило оторвалась сегодня…
– Тоже считаешь, что мне надо было всё спустить на тормозах? Забыть, что сожгли мой дом и убили моего друга? Оставить там Луну, улыбаться, как прежде, и делать вид, что жизнь продолжается?
– Успокойся. Я этого не говорил, что сделано, то сделано. – Михаил пожал её пальцы, заметив опасный блеск в глазах девушки, – Я отлично тебя понимаю. Я военный, мне приходилось терять друзей и близких, и это лишь делало меня сильнее. Однако, предательство любимого человека едва не разрушило меня. А потом вдруг оказалось, что всё можно начать сначала, в другом месте и с другими людьми. И это лучшее, что было со мной за все годы.
– Хочешь наставить меня на путь истинный? – криво усмехнулась Сашка.
– Нет. Хочу предостеречь от опрометчивых решений. – Михаил зажёг сигарету и затянулся, – Можно разрушить свою жизнь, мстя своим врагам. А можно отпустить обиды и выбрать другой путь.
– Я не собираюсь никому мстить. Но и прощать не буду, я не мать Тереза.
Перед крыльцом из темноты возникла женская фигура:
– Александра?! Ты жива! Мы были в твоём поместье, от него ничего не осталось! Там всё залито кровью! – заговорила женщина быстрым тревожным шёпотом.
– Марика, привет. Надо поговорить.
Они зашли в дом. И прежде, чем зажечь свечи, Сашка оглядела тёмную улицу за окном и плотно задёрнула шторы:
– Я должна покинуть Аскенту. Может на время, а может и навсегда.
– Что случилось там, за рекой?
– На нас напали. Ночью. Я осталась жива, только благодаря Филимону. – она в подробностях рассказала обо всём, произошедшем за последние сутки, – Кстати, познакомься, это и есть тот самый доктор, который спас жизни Алмаза и Нии.
Мужчина протянул руку:
– Михаил. Можно просто Миша.
Марика в недоумении смотрела на его ладонь. Сашка пояснила:
– Это знак приветствия, надо пожать руки друг другу.
Бывшая волшебница осторожно коснулась пальцами крепкой мужской ладони и тут же смущённо их отдёрнула. Михаил смотрел на неё, потеряв дар речи: перед ним была женщина его мечты! Настоящая, из плоти и крови! Никакие смазливые и отвязные «наташи» не годились ей в подмётки! Он сжал свои пальцы в кулак, пытаясь сохранить тепло её прикосновения. Сашка прокашлялась, возвращая их обоих к реальности:
– Подозреваю, что Ксандр будет очень зол на меня, когда вернётся.
– Получается, что он ничего не знает? О замыслах короля и его дочери? – Марика незаметно бросала взгляды в сторону Михаила, этот суровый