За это время пришлось прожить сразу несколько жизней – и за себя самого, и за своих героев, которые то и дело попадали в весьма нестандартные ситуации. Надеюсь, что персонажи этой книги не в обиде на меня за то, через что им пришлось пройти «благодаря» фантазии автора.
Выражаю искреннюю признательность своим друзьям, которые прочли первые черновые варианты текста и честно высказали свои впечатления от книги. Спасибо большое всем за ценные комментарии и пожелания, которые, без сомнения, позволили сделать эту историю интереснее.
Отдельные слова благодарности я выражаю Андрею Василькову. Во многом именно благодаря его помощи и поддержке эта книга появилась на свет.
Искренне надеюсь, что события и персонажи, описанные здесь, найдут свой отклик у читателей. Теперь эта книга начинает свою собственную жизнь, в которой главная роль принадлежит именно вам.
Предстоящее путешествие будет экстремальным, поэтому не забудьте пристегнуться. Зажигание, передача и газ до отказа. Вперёд!
Пролог
В тишине класса чувствовалась атмосфера волшебства. Казалось, что здесь собрались юные маги, в руках у которых вместо палочек были паяльники, а на стенах – схемы вместо заклинаний. Ученики вполголоса переговаривались друг с другом, обсуждая изготовление кустарного радиоприёмника. Пока некоторые ещё изучали распечатку, кто-то уже успел перенести контуры схемы на текстолит и начал удалять с поверхности лишний металл. Когда все приступили к пайке деталей, дым тонкими струйками стал подниматься от столов. Он растекался под потолком, усиливая ощущение магической атмосферы. Как обычно, обстановка в кружке по радиотехнике была креативная, но спокойная.
Когда до конца занятия оставалось примерно полчаса, ученики с нетерпением стали поглядывать друг на друга и на своего руководителя Ивана Петровича.
– Ну, когда уже? Времени же совсем не осталось! – нервным шёпотом произнёс один из них.
– Точно! Не успеем ведь! – отозвался его сосед справа, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки.
– Да что вы так нервничаете? Он никогда про это не забывает, – сказал сосед слева, флегматично продолжая паять плату.
Иван Петрович был внимательным педагогом с большим опытом работы. Он легко уловил нарастающее в классе напряжение и обращённые к нему немые вопросы.
– Так, на сегодня закончили работать с паяльниками. Можем теперь немного поиграть, – прозвучала, наконец-то, долгожданная кодовая фраза.
Последние слова можно было произносить даже шёпотом, прикрывая рот рукой. Даже в этом случае эффект был бы таким же.
– Ура! Теперь точно успеем! – с облегчением воскликнули ученики, торопливо заканчивая свою работу.
Меньше, чем через минуту паяльники были обесточены, а незаконченные платы и все инструменты убраны в шкафы под столами. На рабочих местах воцарился практически идеальный порядок. Все собрались в том углу класса, где в количестве двух экземпляров располагалось чудо техники – персональный компьютер «Агат». Наиболее шустрые ученики уже заняли места за столами перед выключенными мониторами. Каждый из двух счастливчиков успел по несколько раз бегло набрать на клавиатуре слово «Каталог», поскольку от этого важного навыка напрямую зависела скорость начала игры. И вот настал момент абсолютного счастья. Иван Петрович поднял рубильник, подавая питание на оба «Агата». Ученики переключили тумблеры на задней панели, и началось настоящее волшебство.
Пятидюймовая дискета с парой игр была вставлена в первый дисковод. Спустя несколько щелчков она прочиталась, и ученик мгновенно набрал команду «Каталог» – упорные тренировки не пропали даром. Игра загрузилась, и юный оператор слился с компьютером в единое целое. Он изо всех сил старался перепрыгнуть через злобных монстров и собрать все встречающиеся бонусы.
– Диск, диск! Скорее, давай, диск! – уже нетерпеливо кричали из-за соседнего стола.
– Вот, держи!
Дискета быстро перекочевала через несколько рук и оказалась в другом дисководе. Все необходимые операции повторились, и та же игра началась на втором компьютере. Через пять минут устроили смену игроков, и следующая пара счастливчиков погрузилась в сказочный мир.
Егор сел за компьютер только в третью очередь. В свои неполные тринадцать лет он был не очень опытным укротителем монстров, сборщиком бонусов и спасителем принцесс. Сказывалось то, что в радиотехнический кружок Егор пришёл лишь две недели назад, а очередь играть на компьютере до него дошла только сейчас. Теперь пришлось срочно вспоминать то, чему удалось научиться, стоя за спинами своих более опытных коллег.
После двух неудачных попыток, Егор всё-таки смог перепрыгнуть через крайне злобного монстра и собрать пару бонусов.