– К Драконам? Перед родственниками позориться, после того что ты здесь натворила?!
Я отвела взгляд и промямлила:
– Кто же знал, что у декана Барта нет чувства юмора…
Точнее, кто же знал, что моя невинная шутка предназначалась именно декану факультета боевой магии? Когда я спорила со старшекурсниками и подумать не могла, что мое особое зелье окажется на… кхм, пятой точке упомянутого декана. С этими паршивцами я обязательно расквитаюсь! Как только вернусь из ссылки в чужую Академию…
Со злости мне больше всего хотелось пнуть чемодан, который стоял у моих ног. Но я сдержалась и обвела взглядом просторный холл, из которого мне предстояло отбыть к месту назначения. Слуги толпились в дальнем конце, кое-кто утирал слезы. В отличие от хозяйки этого замка, они меня искренне любили, баловали. А еще скрывали от отца, Правящего герцога Запада, все мои проделки. Но последний раз я опростоволосилась так, что теперь о моей выходке знает весь город.
Герцогиня Карина распахнула позолоченный веер и прикрыла им лицо. После этого мачеха начала обходить меня по кругу и наставительно заговорила:
– Ты дочь жалкой побирушки, Анна. Мой дражайший супруг смилостивился и признал тебя, дал свою фамилию, не оставил подыхать на улице… Такой, как ты, нечего делать среди драконов. А магия стражей у тебя в крови.
Она схватила прядь моих волос и выразительно потрясла ей.
Ну да, белые как снег. Говорят, признак чистейшей магии стражей. Хотя, по-моему, вранье. Как будто у нас на Западе мало блондинов. Правда, и у моего отца, и у мачехи волосы были каштановыми. Но тут мне было чем крыть:
– Я отлично училась в Академии Хранителей Запада! Три года…
Руки сами потянулись к вытянутому футляру для оружия, который лежал поверх чемодана. Но я вовремя спохватилась, что мой лук отец отобрал еще три дня назад, в порыве гнева. А значит, теперь там лежит какая-нибудь бесполезная железка из фамильной сокровищницы, с которой мне предстоит отправиться в новую академию.
Моя сводная сестрица Амалия, наконец, подала голос:
– Два с половиной. Сейчас середина третьего курса.
Я метнула на девушку ненавидящий взгляд, а мачеха остановилась передо мной и торжествующе заявила:
– Герцог устроил тебя в Академию Стражей Севера. Радуйся, что сможешь получить хоть какое-то образование. Ты всего лишь внебрачная дочь, но он дает тебе все. Так что на ближайшие два с половиной года тебе обеспечено место. Надеюсь, хотя бы оттуда ты не вылетишь с позором, Анна.
Я смотрела в глаза герцогини Скау и понимала, что именно этого она желает больше всего. Чтобы я опозорила семью и отец отказался от меня. Внебрачная дочь, я ей как кость в горле. Конечно, она желает, чтобы вся любовь отца доставалась ее драгоценной Амалии.
Слуга подал мне подбитый мехом плащ и прошептал:
– Удачи, леди Анна.
Я рассеянно кивнула, продолжая сжимать в руках рекомендательные письма. Деваться все равно некуда. Теперь меня ждут север, холод и стены самой строгой боевой Академии мира. Они бы еще меня в монастырь отправили!
Герцогиня коснулась камня на одном из многочисленных колец, и я почувствовала, как вокруг меня начинает закручиваться портальный вихрь. В полете я все-таки пнула чемодан и отвела душу.
Как оказалось, зря. Расстроенные чувства сыграли злую шутку уже со мной. Я умудрилась вложить в это движение толику магии. Возмущение поля исказило направление потока. К счастью, переход почти завершился, и я попала куда нужно. Но на этом мое везение закончилось.
Меня выбросило вместе с чемоданом и оружием в паре метров над полом. За то мгновение, что остатки вихря перемещения удерживали меня в воздухе, я успела испугаться и осознать свое бедственное положение.
После этого я рухнула вниз. Но, вместо того чтобы разбиться о каменные плиты, оказалась в сильных мужских руках. Моим вещам повезло меньше. Чемодан и футляр для оружия рухнули с таким грохотом, что задрожали стекла. Да, защитной магии отец не пожалел. Только не на то надо было накладывать чары…
Мой спаситель многозначительно кашлянул, и я подняла взгляд. После этого пришлось поднимать челюсть, потому что он оказался молод и красив. Да еще силен и ловок, судя по тому, как он поймал меня и продолжал удерживать на руках. И у него были волосы того же цвета, что и у меня. Белые, свободно спадающие до лопаток. Интересно, кто это? Надеюсь, не очередной декан без чувства юмора…
Незнакомец изогнул бровь, и я, спохватившись, пробормотала:
– Спасибо…
Так, Анна, хватит таращиться на него, будто никогда не видела беловолосых мужиков. Но я и правда не видела беловолосых раньше. Истинная магия Стражей, да? Интересно…
В этот момент мужчина решил, что хорошего понемножку, и поставил меня на пол. Его лицо осталось холодным и неприступным, и только в синих глазах светилась крохотная искорка любопытства. А я принялась бесцеремонно разглядывать своего спасителя.
Его