Во всех советских конституциях была в большей или меньшей степени заложена классовая сущность. В действующей Конституции Российской Федерации заложены другие начала – не классовые, а общедемократические. Она по своему источнику является народной конституцией, поскольку принята народом на референдуме, а не установлена государством.
Сущность Конституции, заключающаяся в утверждении общедемократических начал, предполагает возможность всех членов общества жить в государстве в качестве его полноправных граждан. Всем предоставляется право в легальных формах проповедовать свои взгляды, отстаивать их, признается идеологическое и политическое многообразие. Общедемократическая сущность Конституции предполагает ее принятие при участии большинства избирателей и поддержке ее большей частью последних. Поэтому действующая Конституция Российской Федерации по своей сущности как конституция демократического правового государства служит выражением воли многонационального народа России, проявленной путем всенародного голосования, воли, направленной на учреждение таких основ жизни общества и государства, которые воплощают общедемократические принципы, исходят из признания высшей ценностью человека, его прав и свобод.
Конституция имеет исключительно важное значение для развития всей правовой системы, успешного функционирования общественных отношений и государственных институтов. Как правовой акт Конституция занимает самостоятельное и особое место в правовой системе современного демократического государства и отличается от всех других правовых актов следующими чертами:
1) она принимается непосредственно народом, а не от имени народа;
2) она носит учредительный характер. Поскольку именно народу принадлежит право принимать конституцию и посредством ее учреждать те основы общественного и государственного устройства, которые выбирает для себя сам народ, именно он и обладает таким ее важным проявлением, как учредительная власть;
3) она оказывает всеохватывающее воздействие на общественные отношения, что не присуще никакому другому правовому акту. Конституция затрагивает все области жизни общества – политическую, экономическую, социальную, духовную и др., регулируя в этих сферах наиболее важные, фундаментальные основы общественных отношений;
4) сочетание стабильности и динамизма Конституции служит важным условием прочности, непоколебимости режима законности и правопорядка, эффективного осуществления государственной власти, взаимосвязей человека и гражданина с обществом и государством.