ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ШКОЛА ВОЛШЕБСТВА ОБЪЯВЛЯЕТ НАБОР В НОВУЮ УЧЕБНУЮ ГРУППУ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ЗАПОМНИ! ОТНЫНЕ ТВОЕ ИМЯ ВЕЛИКИЦ МАГ МЕРЛИН!!
…
– Любопытное утро, – рассуждал маг Мазай. – Я сижу в лодке и вытаскиваю из воды этих глупцов!
Он посмотрел на разбросанных в половодье дрожащих от холода зайцев и невольно улыбнулся.
– Лучше бы они так и остались в воде, пока не поумнеют. По крайней мере, настолько, чтобы наконец-то начать соответствовать для действительно грамотного мышления в своем далёком, но, в каком-то смысле, уже существующем хотя бы в их воображении будущем.
Подумав о таком назидательном, жизненно важном и даже, если можно так выразиться, в чем-то весьма своевременном уроке для своих учеников, маг Мазай как бы между прочим прищурился.
– Необычный экзамен получился, кстати, – признал он удивительную проницательность своего наблюдения, – Особенно для этого Мерлина. Из-за него-то все и случилось, в конце-то концов.
Сняв с крохотного островка среди половодья очередного промокшего длинноухого, маг Мазай снова погрузился в воспоминания.
– Как же все начиналось? – рассуждал он, не забывая при этом грести веслом. – Похоже, я взял его в ученики по глупости.
Подумав, он сам с собой согласился.
– Да, по глупости. Мерлин с самого начала был слишком рассеян и малость "без царя в голове". Как говорится, без мозгов, без отца, без грамотного для своей же собственной жизни наставника. Одним словом, точно сирота.
Маг Мазай помолчал и в размышлениях кивнул головой.
– Впрочем, он и был сирота, – признал он в некоторых колебаниях от случившегося. – Но я возомнил, что из любого растяпы могу сделать великого мага. – он усмехнулся. – Каким же я был самонадеянным. Я провозился с ним пять лет и, казалось бы, наконец-то добился успеха, но этому олуху исполнилось девятнадцать и какая-то смазливая мордашка окончательно скрутила ему все болты в голове!
Вспоминая детали последних событий, маг Мазай в недоумении покачал головой и к своему неудовольствию сделал неутешительный вывод.
– Он называл ее странным именем для нашей земли. Какой-то там Гвен! И почему-то считал, что она будет частью его великого будущего. Хотя, – понял он. – Мерлин с самого начала был слишком странным для наших мест, и судя по всему, мне не удалось это хоть как-то исправить. Но начиналось все, – Мазай улыбнулся – Конечно же, по-другому!
…
– Молодец, держи репку, сынок, – сказал Мазай в приступе приподнятого настроения.
– Она не вкусная, – возразил четырнадцатилетний парень-сирота по кличке Мерин. По крайней мере, так его звали в деревне, насколько слышал Мазай, и именно так он его по-началу и собирался назвать, но вспомнив об этической стороне этого щекотливого дела, в последний момент передумал.
– Это не для вкуса, – в свою очередь возразил Мазай.
– А зачем же, дед? Крыша, что ли, поехала? – упрямо продолжил свой спор четырнадцатилетний Мерин.
– Ты глупец! – вспылил, наконец, Мазай, потеряв терпение от его упрямства и бесконечных споров…
Вообще-то, маг Мазай был известен среди тайного ордена магов, как великий маг Мазарин, но этот факт тщательно скрывался от таких простых смертных, как Мерин, поэтому Мазарин ничего ему не сказал.
– Это предупреждение болезней, – пояснил он, помолчав. – Лекарство и магический корень нашей земли.
– Магический корень?
Парень насторожился.
– Да. Магический корень! – едва не взорвался Мазарин в раздражении от его явного недопонимания сути. – Корень-лекарство и, в конце-концов, просто еда! Чего тут непонятного, олух?
– Лекарство? Дед, у тебя точно крыша едет, а ты мне белиберду какую-то втюхиваешь.
– Ты дважды идиот! – вспылил, наконец, Мазарин, едва сдерживаясь, чтобы не превратить этого олуха, Мерина, в настоящего мерина-конягу. – Вкусное ты и сам найдешь. Просто съешь ее, как любое лекарство. Ведь этот корень собирает в земле то, к чему привыкло наше тело! Ты понял, наконец? А магия…
Мазарин замолчал, не желая открывать глупцу даже крохи великой магии, которой он, судя по всему, явно был недостоин.
– Что, магия? – непонимающе нахмурился Мерин. – И причем тут твоя магическая репка, дед?
Мазарин и сам не понял, почему так сделал, но в следующее мгновение, в приступе необъяснимого приподнятого настроения (скорее всего, от факта, что совсем недавно завершил довольно трудное даже для великого мага дело) вдруг спросил его по-отечески снисходительным тоном:
– Хочешь, я сделаю из тебя великого волшебника, мальчуган? Кстати, как тебя на самом-то деле зовут?
– Мерин…
– И все ? – Мазарин недовольно поморщился и тут же с отвращением затряс головой. –