Однажды ночью, в самую непогоду, когда лил дождь и ветер с ног сбивал, к нему в дом постучали. Дверь открыла кухарка. Перед ней стоял высокий седой Старик с посохом. Его глаза смотрели на неё пронзительно. Казалось, они излучали свет, да так, что кухарка прикрыла глаза.
– Я переночую у вас, – то ли спросил, то ли утверждал старик ровным, уверенным голосом.
Кухарка, не смея отвести глаз от горящего взгляда незнакомца, молча пустила его на кухню. А тот спокойно улёгся на печи и сразу уснул.
Ночью проснулась кухарка от стука в окно, прислушалась, всмотрелась в темноту, видит: на окне сидит голубь.
Заговорил он вдруг человеческим голосом:
– Боже наш! В дальней деревне народился сегодня младенец. Какую судьбу ему дашь?
Прошло немного времени, и с печки донёсся резкий голос старика:
– Пусть мальчик владеет всем этим добром, чтобы батраки были счастливы. Знак у него на животе оставлю в виде голубя…
Голубь ещё немножко посидел на окне, покивал головой в знак согласия и улетел.
Кухарка больше уснуть не смогла, еле дождалась рассвета и побежала к Купцу сообщить новость, что сегодня ночует в его доме сам Бог и что всё его состояние наречено мальчику из дальней деревни, у которого на животе метка в виде голубя.
Выслушал её Купец и бегом бросился в кухню, а старика уже и след простыл.
Посидел Купец, подумал и отправил гонцов в ту дальнюю деревню. Повелел он им найти то дитя и утопить его в реке.
Пожалели гонцы чадо невинное, положили его в корзинку и пустили по речке. Воротившись к Купцу, слукавили, поклялись, что волю его исполнили…
В это время на мостках сидел рыбак, ловил для Купца рыбу. Видит: корзинка плывёт по реке. Выловил он корзинку, смотрит, а там младенец! Принёс он домой корзину с ребёнком, показал жене.
Своих детей у них не было, и решили они оставить дитя у себя, благодаря Бога за такое счастье.
Прошло время. Вырос парень красивым и умным. За что бы он ни брался, всё ему удавалось.
Как-то раз отправил его отец к Купцу рыбу свежую отвезти. Приехал парень на место и увидел во дворе девушку, краше которой отродясь не видал.
Полюбил он её с первого взгляда, и с тех пор сам возил свежую рыбу Купцу, чтобы вновь поглядеть на ту девушку, слово молвить ей. Не устояла красна девица перед взглядами да речами ласковыми. Стали они видеться тайком. А была эта девушка дочерью Купца единственной. Отец в ней души не чаял и ни в чём не отказывал.
Решила дочь признаться отцу, что люб ей молодой рыбак и никого другого она своим мужем помыслить не может. Вздохнул Купец, но, желая блага дочери и любя её всем сердцем, не посмел отказать. Пусть живёт в любви дочь, а его достатка и ей, и внукам хватит.
Захотел Купец познакомиться с отцом и матерью будущего зятя и позвал их в свой дом. Велел он приготовить вкусный обед да баню натопить: решил так узнать, крепок ли парень, да посмотреть, какой жар он вытерпит. Вот пошёл Купец с гостями в баню и давай пару поддавать всё больше да больше!
Вот он веником берёзовым будущего зятя охаживает, глядь, а у того на животе родимое пятно в виде голубя.
Не подал вида Купец, а наутро позвал к себе гонцов, что должны были волю его страшную исполнить много лет назад.
Сознались гонцы, что пожалели дитя. Разозлился Купец: «Не бывать свадьбе!» И задумал он извести того, кто однажды избежал горькой участи.
Позвал он к себе парня и говорит:
– За деревней стоят у меня смоловарни. Там мужики варят смолу на продажу и для нашего хозяйства. Проверь, работают они ночью или спят? Поезжай туда в полночь да погляди внимательно, – сказал это Купец, а сам сел на коня и на смоловарню поскакал. Приехал и даёт мужикам указание:
– К полуночи приедет к вам гонец. Не слушайте его, что бы он вам ни говорил. Кидайте его в бочку со смолой, и молчок! Утром приеду, проверю! Кто ослушается – тому несдобровать!
Вечером собрался парень, оседлал коня, да решил зайти сначала к своей невесте.
Рассказал он ей, что отправляет Купец его ехать к полуночи на смоловарню. Расстроилась девушка.
– Не