– Драконьи крылышки, ну за что! – простонала я и зажмурилась.
Воспоминания о прошлом накатывали, словно горячие волны. Я снова почувствовал ту позабытую боль, которая раньше была частью меня.
В мыслях возник образ маленького мальчика в рваной одежде, который четырнадцать лет назад случайно сбил меня на этом самом месте. В то время я и подумать не могла, что он принц. И что вскоре моё сердце разобьётся вдребезги.
И вот, нате вам. Снова он. Снова сбивает меня с ног.
– Миледи?
Пока я размышляла, послать его куда подальше или сразу обрушить проклятие на его драконью голову, ко мне подбежал большой чёрный пёс. Он энергично завилял хвостом и лизнул меня своим шершавым языком. Щека сразу же запылала от его горячей слюны.
– Кажется, вы понравились моему псу. – Голос Томаса, ставший более глубоким по прошествии лет, вызвал дрожь по всему телу. Я сощурилась, в голове крутилась одна-единственная мысль: ну за какими такими драконьими яйцами его опять сюда занесло? Я испепеляла его взглядом, пока не поняла, что в омуте карих глаз застыл вопрос, который не так давно и прозвучал.
– Всё в порядке, – с легкостью ответила я, только сейчас замечая, что большая мужская ладонь в кожаной перчатке касается моей.
Тут же отдёрнула руку, упрямо сжала губы и начала подниматься с земли.
Получалось, откровенно, не очень.
Я пыхтела, стараясь быть изящной и независимой, но всё же не выдержала и сдалась:
– Оу, милорд, премного благодарна за вашу помощь!
В глазах Томаса сверкнул опасный огонёк. Он обхватил мои запястья ручищами, и через долю секунды я уже стояла на ногах.
– Мне так неловко, – протараторил он, по прежнемуу сжимая мои запястья. – Я не заметил вас, играясь со своим псом.
Люди, проходившие мимо нас, с таким почтением кланялись Томасу, что мне становилось не по себе. Даже свинья со своим хозяином, кажется, поприветствовала его, издав хрюкающий звук. Я же продолжала пристально разглядывать мужчину.
На Томасе был сшитый по его фигуре тёмный мундир с золотыми пуговицами, на груди красовалось пара медалей за отличную военную службу. Широкие плечи украшали золотые эполеты, подхваченные легким ветерком. Томас вымахал с нашей последней встречи, и теперь я едва доставала макушкой до его плеч.
Говорить о том, что он прощен – я не хотела. Просто не поворачивался язык, поэтому я быстро одернула фартук и взглянула себе под ноги. Плетёная корзина с сочными красными яблоками, которую я держала в руках, теперь лежала на чёрной земле, словно яркий драгоценный камень.
– Вы точно в порядке?
Он меня не помнил.
Разочарование подскакивало к горлу плотным камнем, перекрывая кислород. Вместо внятного ответа, я просто опустилась на корточки и стала собирать пыльные красные яблоки в корзину.
Высокие чёрные сапоги мужчины начищены до блеска так, что я размыто видела своё отражение в них. А ещё было противно осознавать свою дурацкую влюблённость в принца, которая сейчас магическим образом вновь напоминала о себе.
Как же это глупо с моей стороны полагать, что Томас меня вспомнит.
Его черный пес с любопытством следил за тем, как я собираю яблоки в корзину. Его внимание не ослабевало до тех пор, пока я не потянулась за последним яблоком.
– Я такой растяпа, – эти слова прозвучали как острый нож, вонзившийся в самое сердце. В самый неподходящий момент Томас опустился на одно колено и потянулся за последним яблоком. Принц оказался быстрее меня и в следующее мгновение, красное яблоко красовалась на его черной перчатке.
Всё бы ничего, и, возможно, на этом наши пути разошлись бы, если бы не его пёс. Он бросился на принца, задев меня своей массой. Из-за этого я потеряла равновесие и упала прямо на Томаса.
1.2
Принц с лёгкой насмешкой смотрел на меня своими карими глазами. Его сильная левая рука покоилась на моей талии, а я, упираясь ладонями в его твердую грудь, задавалась вопросом: «Хватит ли у него сил признаться в том, что у него дырявая память или он издевается надо мной?».
– Вы тяжелее, чем кажетесь, – с лёгкой иронией в голосе произнёс он.
Нет, вы только посмотрите на него! Издевается и даже не краснеет.
– Не тяжелее вашего бремени, ваше высочество.
Томас ехидно улыбнулся, но продолжил дразнить меня своим любопытным взглядом. Конечно, мне хотелось верить, что Томас помнит обо мне. Всё это время, даже несмотря на то, что отец уже нашёл мне подходящую пару, я хранила в сердце воспоминания о нас и мечтала, что принц сдержит своё слово.
Но чем дольше я смотрела в его глаза, тем больше убеждалась, что он не способен сдержать обещание.
В его жизни не было места для нас. Никогда.
– А ну встаньте с принца! – прогремел мужской голос. Это была стража, которая наконец-то настигла принца.
Томас тяжело вздохнул.