Вера Александровна, на работе не иначе как Вела Алесановна (потому что не все подопечные в силу возраста могут выговаривать букву «р»), довольная топала по знакомой дороге, рассуждая про себя о том, как быстротечна жизнь. Давно ли она окончила институт, вышла замуж… Неудачно, правда. Муж любил только себя, свою работу и свою маму. Детей не хотел категорически, а Вера очень любила детишек. Поэтому устроилась в дошкольное учреждение музыкальным работником и «отпахала» там почти четверть века. После обнаружения очередной любовницы развелась, выгнав из квартиры неверного супруга (благо жилплощадь была ее), да так больше замуж и не вышла. Не встретила «своего» мужчину, потому что не сильно искала, боясь обжечься в очередной раз, а теперь и поздно уже думать о семейном счастье. Можно ведь и одной нескучно жить главное, найти занятие по душе, как молодежь говорит «хобби». И оно у Веры было: по выходным женщина ездила на конюшню покататься и просто поухаживать за красивыми и благородными животными. Дети и лошади – самая большая любовь. И книги – отрада для души. Особенно фэнтези про попаданок и магов. Раз уж своя рутинная жизнь небогата на авантюры, можно окунуться в приключения с любимыми персонажами.
А ещё шуба! Казалось бы, купи пуховик и носи на здоровье без всяких заморочек. Но нет, захотелось именно шубу. Чтобы была длинная в пол и переливалась на солнце. Сколько месяцев копила на свою мечту, откладывала с каждой зарплаты. И вот – сбылось: идёт теперь в замечательной шубе из натурального кролика. Ну, на что хватило музыкальному работнику, на то и хватило. Тоже очень красиво и благородно смотрится.
Вера Александровна как раз подходила к набережной, когда внезапно до ее слуха донесся отчаянный детский крик, раздавшийся от реки. Она никогда не понимала эту зимнюю рыбалку: что за радость так рисковать, а вдруг лёд недостаточно прочный с такой-то погодой. Насверлят лунок, а за непоседливыми подростками не смотрят. Детский крик никогда не оставлял Веру равнодушной. Вот и сейчас, не думая ни о чём, кроме попавшего в беду ребёнка, она побежала на звук, к речке, где оправдались самые худшие ожидания – мальчишка провалился в полынью. И по закону подлости ни одного рыбака поблизости не оказалось.
Где вы, сильные мужчины, когда так нужны? Но времени сокрушаться не было. Не задумываясь ни на секунду, женщина помчалась на помощь. Где-то ещё из школьных уроков по ОБЖ она помнила, что близко подходить к проруби нельзя и при этом нужно принять более устойчивое положение буквально распластавшись по поверхности. Недолго думая, женщина отбросила сумочку в сторону и на четвереньках кое-как поползла к перепуганному ребёнку, цепляющемуся из последних сил за кромку льда.
– Держись, я помогу, всё будет хорошо!
Ей удалось ухватить мальчишку за курточку и подтянуть на поверхность, а с берега, к счастью, уже бежал какой-то неравнодушный мужчина.
– Женщина, вам тоже помочь? – спросил он, не зная как управиться сразу с двумя пострадавшими.
– Нет, только ребёнка заберите! – неосмотрительно отказалась от помощи героиня дня.
Мужчина взял на руки спасённого мальчика и понёс его на берег.
Вера запуталась в тяжелом подоле, мешавшем ей двигаться, и решила, что уже можно встать, как вдруг ненадёжный лёд пошёл трещинами, и женщина моментально ухнула в ледяную воду. Еще был шанс выплыть… но шуба… Драгоценная шуба из натурального кролика мгновенно промокла, облепила тело ледяным панцирем и потянула на дно. Руки и ноги скололо иголками, сознание заволокло тьмой, и только предсмертный крик беззвучно полетел к небесам:
– И не пожила толком, и не любила, и не успела....
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала появился шум в голове, потом какой-то бубнёж. Мужской голос монотонно то ли напевал, то ли молился. "Ну, надо же, спасли, – подумала Вера. – Только что это за бу-бу-бу?". Осторожно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом на стуле сидел приятный старичок и, размахивая руками, что-то декламировал на непонятном языке. Седые волосы до плеч, борода и… балахон. Или, как пишут в фэнтези, мантия. "Ну, всё, я попала в другой мир, а это местный «всемогущий маг», – иронично подумала Вера. – Сейчас он наделит меня магией и отправит соблазнять Чёрного Властелина. Фу, откуда эта пошлость, Вера Александровна? Вы же с детьми работаете. Мир ей другой подавай, радуйся, что вообще выжила".
Тем временем "всемогущий маг" заметил заинтересованный взгляд очнувшейся пациентки и очень обрадовался этому факту. Даже в ладоши хлопнул, ахнул и участливо спросил:
– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?
"Кто?! Да ладно… Нет, правда, что ли? Я сошла с ума? Или меня спас сумасшедший старик? А при чем здесь Высочество? Это же… принцесса вроде, – мысли женщины заметались, и она постаралась сосредоточиться, чтобы проанализировать ситуацию. – Так, будем рассуждать логически. Спасти меня