«Наш единственный шанс долговременного выживания – не остаться на планете Земля, а распространиться в космосе» – Стивен Хокинг.
Пролог
Шестой день экспедиции…
На корабле продолжались неполадки и потребовалось срочно выполнить настройку оборудования снаружи. Младший механик Стив, надел скафандр и, подождав минуту, через шлюз выбрался наружу. Стив был уже достаточно опытным механиком и очередная вылазка в открытый космос не должна была его беспокоить. Но то было, можно сказать, «дома», в пределах Солнечной системы. Что-то странное, необъяснимое было здесь, в этой тихой одинокой пустоте – чувствовал он. «Не нравится мне это чёртово место, какого я согласился выбраться один, надо скорее закончить работу и валить отсюда!» – решил он. Стив пристегнулся тросом к Геркулесу и полетел на другой конец корабля. Когда он добрался до нужного места она посмотрела вниз, тут же оглянулся и понял, что корабля за ним нет и он совсем один в этой космической пустоте и от ужаса закричал. Потом он попытался сделать глубокий вдох и понял, что воздух скоро закончится…
Глава 1
Человечество сделало большой шаг вперёд, когда, наконец-то, спустя несколько десятилетий после высадки на луну, оно, после долгих приготовлений, начало освоение Марса. На луне уже были построены станции ведущих стран мира, и она стала чем-то вроде перевалочного пункта для учёных, а для остальных людей чисто развлекательно-туристическим местом, где можно испытать непривычную людям гравитацию, а позже для военных.
Но луна была уже не так интересна человечеству. Впереди был Марс, с его огромной территорией и, конечно же, ресурсами. В 21 веке человечество осознало, что наша родная планета для него стала слишком маленькой. Проблема не только в перенаселении, ведь территории её, для заселения, вполне, хватит ещё на какое-то время. Одна из главных проблем была именно в ресурсах, которые заканчивались, даже возобновляемые. Одним из важнейших ресурсов была древесина, она же – «лёгкие» нашей планеты. Если человечество начнёт осваивать оставшиеся леса, то этот, всё же возобновляемый, ресурс исчезнет. Очень большая часть её используется, как топливо для обогрева. Даже электричество не способно полностью заменить дрова. Электричество, в свою очередь, тоже вырабатывается, в основном, за счёт топлива, которое когда-нибудь закончится. Вместе с ресурсами наша планета постепенно теряет животный мир, из-за распространения человечества. Ни одно живое разумное существо не вредило нашей родной планете, как это делал человек. Наконец, человек понял, что очень скоро может поплатиться своим существованием, если не остановит уничтожение природы и не начнёт дальше осваивать космос, чтобы сохранить в мире такой уникум, как планета Земля, с его флорой, фауной и, пригодной для жизни, атмосферой, и конечно же своё существование.
Виктору было 5 лет, когда одна крупная компания, одной из ведущих мировых держав, завершала приготовления к первому в истории пилотируемому полёту на красную планету…
27 лет спустя…
Одинокий корабль шёл в пустых просторах околоземной орбиты.
«Странно, что пока никто не встретился, должно быть очередной коллапс на космодроме» – подумал пилот, ведущий корабль к Земле.
Даже находясь рядом с родной землёй, такая величественная чернота и пустота в космосе может нагнетать мысли о том, насколько человек ничтожен в этом бесконечном пространстве, о том сколько неизвестностей, чудес или ужасов таит оно в себе.
Пассажирский космический корабль возвращался с Марса на Землю без пассажиров. Экипаж со стоял только из одного пилота, Виктора, который должен был доставить корабль на земную ремонтную базу. Ничего не предвещало об опасности, когда он приближался к стратосфере Земли и подвергся неожиданной атаке космическим истребителем. Виктор ещё не успел включить связь и из-за этого пропустил сообщение о начале новой войны и боевых действиях, в том числе в космическом пространстве, между двумя крупнейшими республиками-альянсами.