– Богдан, – развернувшись, Павел позвал снайпера, который пытался что-то смотреть в бинокль, хотя кругом был лес. – Антипа не видать?
Идёт он, идёт. – ответил снайпер.
Через пару мгновений появился усатый мужчина. На вид ему было лет тридцать. Это был тот самый Антип.
– Ну что, братцы, пора. – сказал он, – операция начинается.
В этот момент где-то над ними пролетели истребители, громко рассекая воздух. Это была Чеченская компания. В километрах от нашего разведотряда была настоящая бойня. Но до них доходили лишь приглушённые звуки взрывов.
Наш отряд выдвинулся вперёд. Продвигаясь по склону горы, сквозь густой лес, они вышли к небольшому озеру, как вдруг из-за деревьев раздался крик:
– Aleaduu huna! (Враг, они здесь!)
– На землю, быстро! – крикнул Антип и спрятался за небольшим камнем.
Все, не раздумывая, упали и приготовились стрелять. Дело было дрянь. Их постепенно окружали, а отступать было уже некуда.
– Я вызову подмогу, прикройте меня. – крикнул Игорь и принялся за радиостанцию.
По ним открыли шквальный огонь. Пули, попадая по камням, за которыми скрывались наши ребята, откалывали от них куски, которые отлетали прямо в озеро, ненавязчиво свистя в воздухе и плюхаясь в воду.
– Приём, меня кто-нибудь слышит, это отряд шесть-четыре. Мы попали в засаду, враг окружил нас. Нужна помощь. – передавал Игорь через станцию.
– Это отряд три-пять, назовите ваши координаты. – из рации раздался голос.
Игорь начал диктовать координаты. Пока он говорил в рацию, в небе что-то засвистело. Этот свист раздавался всё громче и громче. Вскоре Богдан понял, что это было, но всё что он успел крикнуть, было: "бегите…". Рядом с ними прогремел взрыв. Игорь упал в озеро, его тело резко потяжелело, и он не мог ничего с ним поделать. Толща воды тащила его на дно. От контузии наш юный ныряльщик не соображал и постепенно в его глазах темнело.
Тьма. Кругом было темно. Но вдруг яркий свет озарил эту темноту. Перед Игорем стояли высокие врата. На них были выгравированы разные сюжеты, словно картины старинных художников вперемешку с библейскими иллюстрациями: различные непонятные животные и человекообразные создания, которые то водили хороводы, то воевали, то что-то строили. Хоть Игорь и пытался разобраться в этих зарисовках, но он всё равно ничего не понимал. В один момент врата медленно распахнулись, издавая каменный скрип. Из прохода в никуда задул сильный поток ветра. Медленным шагом юноша стал приближаться к вратам. Неожиданно из ниоткуда со всех сторон полилась вода, и бурное течение схватило пацана, утаскивая его в глубь распахнутых дверей. Постепенно начало темнеть и Игорь начал захлёбываться. За подмышки его ухватил Павел и быстро выплыл на берег.
Пока Павел вытаскивал Игоря, утонувший выплевывал попавшую в него воду.
– Игорь, ты в порядке? – незамедлительно спросил спасатель.
– Я в порядке. – откашливаясь ответил потерпевший.
Недалеко от них Амир перебинтовывал раненого Богдана, а Антип расшагивал из стороны в сторону, пытаясь согреться и что-то бубня себе под нос.
– Игорь, Паша, вы как? – подойдя, Антип обратился к нашим ныряльщикам.
– Жить буду. – не задумываясь ответил Игорь.
– Его оптимизму можно только позавидовать. – усмехнулся Павел.
– Значит так, товарищи, дело хуже некуда. – начал Антип, – только оглянитесь вокруг, ничего не понятно, да и по картам не сходится.
Павел и Игорь смотрели по сторонам. Их окружали высокие причудливые деревья. Стволы их росли не прямо, а извиваясь и запутываясь. Помимо странных деревьев, солдаты заметили невиданных ранее птиц. Перья их легко светились разными оттенками, а у некоторых особей наблюдалось целых четыре глаза, вместо положенных двух. Пролетая птицы оставляли блестящие следы, которые быстро исчезали. Это место наполнялось настоящим волшебством.
– Ладно, – Антип прервал молчание, – видать контузило нас знатно. Больше всего меня настораживает, что противника не видать.
– Ну раз всё спокойно, – подхватил разговор Павел, – может костерок разожжём, товарищ капитан, а то холодно в мокрой одежде.
– Это ты правильное дело говоришь. – похвалил Антип Павла.
– Товарищ Капитан? – недоумевая, делая акцент на слове "капитан", к разговору подключился Богдан.
– Хм-м. – задумчиво протянул Антип, – ну, похоже теперь я тут главный. Игорь и Пашка, займитесь костром. Богдан и Амир, поставьте палатку.
– А вы что будете делать, товарищ Капитан? – с насмешкой спросил Амир.
– А я буду командовать. – прозвучал ответ "Капитана".
Смеркалось. Палатка была установлена, а костёр пылал. Птицы, которые светились днем, исчезли, но вместо них из трещин на стволах деревьев просачивался голубовато-белый свет. Каждый из пехотинцев достал