Глава первая,
в которой академик Карло Клауди и его учёная помощница Джепетта решают создать робота-друга
На одной очень далёкой, но похожей на Землю планете со сладким названием Земляника научный прогресс продвинулся так далеко, как нам ещё и не снилось. Но люди на ней столкнулись с новой проблемой: им стало не хватать человеческого тепла и дружеского общения. Одиночество, нехватка времени на встречи с близкими людьми… вот что стало мучить обитателей Земляники.
Решить эту проблему взялся главный земляничный учёный, академик некислых овощей, обладатель жидкой травяной бородки и премии «ЗемляНИКА» за создание живых процессоров – Карло Павлович Клауди. Он придумал биороботов, неотличимых от людей, и разработал живые компьютеры с процессорами, основанными на фотосинтезе. Благодаря Клауди некогда индустриальная, закопчённая, покрытая асфальтом и проводами, ощетинившаяся антеннами и небоскрёбами Земляника расцвела пышным цветом и превратилась в планету-сад.
Казалось бы, живи и будь счастлив! Гуляй или работай в теньке под умными деревьями. Но всё оказалось не так просто.
Однажды почтовая сорока Пут принесла на хвосте своему хозяину академику Клауди результаты очередного опроса. Увидев их, великий учёный очень расстроился. И, вызвав к себе в кабинет на трёхсотый этаж дерева-небоскрёба верную помощницу Джепетту, огорчённо воскликнул:
– Почему эти странные, неблагодарные люди до сих пор несчастливы? Я дал им биороботов, которые делают за них всю тяжёлую работу. Я дал им умные живые компьютеры, благодаря которым они теперь могут делать всё, что хотят: решать любые научные задачи, круглосуточно играть в компьютерные игры, путешествовать во времени и в параллельных мирах и даже создавать новые вселенные. Чего же им ещё не хватает?!
Джепетта задумчиво и даже немного жалостливо посмотрела на академика. Эта симпатичная девушка с голубыми волосами в действительности была самым умным андроидом на свете, с самой новой нейросетью. А её «ай-кью» был равен ста Эйнштейнам, помноженным на Ломоносова.
– Понятие «счастье» слишком неопределённо, Создатель, – сказала она своим мелодичным синтезированным голосом. – И для него совсем не нужно всё то, что вы дали людям. Для счастья достаточно сущей малости. Которой нет даже у вас.
– Ты что же, хочешь сказать, что я несчастлив? – оторопел Карло. – Я, столько всего открывший? Самый-пресамый великий учёный и изобретатель, отдавший всю свою жизнь науке и людям Земляники? Уже одним этим я точно счастлив!
– Вы уверены, что чувствуете себя счастливым, Создатель? Ведь у вас нет ни семьи, ни друзей. Вы переживаете за индекс счастья на планете, но делитесь своими переживаниями с биороботом. Почему?
– Потому что больше не с кем? – одновременно спросил себя и ответил на вопрос Джепетты учёный. – Так. Я всё понял. Мне срочно нужен сын! Или друг. Или друг-сын! Где бы его взять? А, точно – я сейчас же спроектирую его на своём супербиокомпьютере! И как я раньше не догадался. Оказывается, я несчастлив… Спасибо, Джепетта! Ты настоящий друг!
– Нет, я не друг, – возразила девушка-андроид. – Я робот-ассистент. Я создана, чтобы помогать великому учёному становиться всё более и более великим. А друг – это другое.
– Друг… другое? Как это? – забеспокоился Карло. – У меня никогда не было друзей. Понимаешь, я всегда везде был самым умным. В детстве мне часто так и говорили: «Ты что, самый умный?» А я отвечал: «Да». Ведь это была правда. И потом иногда меня даже били. Другие дети, за правду! И за то, что я разговаривал с деревьями и цветами…
– В этом всё и дело, – вздохнула Джепетта. – Деревья и цветы не могли вас поддержать, Создатель. Вот если бы у вас был друг, он бы за вас обязательно заступился.
– Да? – удивился профессор. – Как здорово… Жаль, что я так поздно это узнал.
– А ещё с друзьями можно веселиться, играть во всякие глупые игры и вместе смеяться над несмешными шутками.
– О, это прекрасно! – обрадовался Клауди. – У меня как раз большая проблема с чувством юмора.
– Да. Поэтому вы и не нашли друзей, Создатель.
– Помоги мне, Джепетта. Вот в это семечко мы должны заложить программу нашего будущего супердруга.
– Не нашего, а вашего, Создатель, – поправила его помощница. – Ведь это вам нужен друг. Он должен быть добрым, верным, отзывчивым, сочувствующим, понимающим… И смеяться над вашими несмешными шутками.
– Именно такой мне и нужен, – обрадовался Клауди.
Глава вторая,
в которой робот Пинокью получает своё имя
Академик взял из живой ячейки сейфа-хранилища специальное зёрнышко, посадил его в прозрачную барокамеру биокомпьютера и стал программировать при помощи мерной пипетки. Он капал на зёрнышко разными качествами из своей коллекции генов, как делал всегда,