Настроение затихшего дня было прервано звонком телефона. Анна подняла трубку и услышала взволнованный женский голос.
– Здравствуйте, это Анна Крылова? Вы детектив?
– Да, Анна, слушаю вас, – ответила она, отбрасывая в сторону ручку и блокнот.
– Это Лариса Иванова, вы должны мне помочь. Мой муж, Алексей, пропал. Никто не знает, где он.
Анна по привычке начала записывать детали: время исчезновения, последнее известное местоположение, насколько близки были их отношения в последнее время. Лариса, казалось, металась между страхом и надеждой, цепляясь за каждое слово Анны.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Вчера утром. Он ушел в школу, но так и не вернулся. Я обзвонила всех его коллег и друзей, но никто его не видел.
Анна старалась задавать вопросы мягко, не усугубляя положение, но информация казалась очень скудной. Возможно, Алексей просто задержался по каким-то личным причинам – такое случается. Но помимо этого, возникало странное чувство, что всё не так просто.
Завершив разговор, Анна быстро набросала план действий. Ей предстояло посетить школу, поговорить с учителями и учениками, а также предпринять попытки обнаружить хоть какие-то следы Алексея в городе. Её наметанный глаз и врождённое чувство интуиции подсказывали, что за этим исчезновением может скрываться нечто большее, чем простое недоразумение.
Она набросила плащ и вышла на улицу. Дождь обрушился на неё неожиданно: потоки воды словно пытались смыть с города накопленные за годы тайны. Анна шла вдоль промокших тротуаров, думая о том, что каждый человек носит в себе множество загадок, и иногда самое трудное – это уметь правильно задать вопрос.
Глава вторая: Веки сквозь завесу времени
Утренний свет едва пробивался сквозь затянутые облаками небеса, когда Анна оказалась перед школьными воротами. Скромное кирпичное здание пятилось под пристальным взглядом детектива; казалось, что оно скрывает множество секретов в своих уютных коридорах. Здесь Алексей Иванов преподавал историю более двадцати лет, но теперь его отсутствие превращало привычное место в неизведанную территорию.
Анна огляделась, стараясь уловить атмосферу этого места. В воспоминаниях вдруг всплыли ее собственные школьные дни: звонкий смех одноклассников, строгие выговоры учителей, ощущение безопасности – всего того, что кажется таким далеким и недостижимым во взрослой жизни.
Первым человеком, с кем она решила поговорить, была завуч школы, Марина Степановна. Приветливая женщина с усталым, но добрым лицом, она встретила Анну в своем кабинете, заваленном кипами бумаг и учебников.
– Анна, я так рада, что вы согласились помочь, – начала Марина Степановна, жестом приглашая гостью сесть. – Исчезновение Алексея – огромное потрясение для всего коллектива. Он был не просто коллегой, а другом для многих из нас.
Анна кивнула, отмечая откровенность в глазах собеседницы. Они обсудили распорядок дня Алексея, его отношения с коллегами и учениками. Марина упомянула о недавних проблемах школьного характера – незначительных конфликтах с новыми методами преподавания, но ничего, что могло указывать на серьезные мотивы к исчезновению.
– Последние пару недель он казался более задумчивым, – добавила Марина за чашкой давно остывшего чая, – но учителя иногда так погружаются в свою работу, готовя материалы и уроки.
Анна поблагодарила её за информацию и отправилась на поиски других свидетелей – учеников. Среди них ей вскоре удалось найти Вадима, одного из любимых учеников Алексея, который, как оказалось, часто задерживался после уроков для обсуждения исторических тем.
– Алексей Иванович был огонь! – воскликнул Вадим, пытаясь выглядеть взрослым и серьёзным, но не скрывая детского восхищения. – Мы даже начали копаться в архивных документах о нашем городе. Он говорил, что наткнулся на что-то необычное.
Анна насторожилась. Неужели история городка могла каким-то образом быть связана с исчезновением учителя? Вполне возможно, что Алексей нашел что-то, что должно было остаться тайной.
Продолжая расспросы, она выведала, что Алексей часто брал с собой стопку старых записей и дневников, ходил в городскую библиотеку и проводил много времени за просмотром архивов. Анна решила, что это может быть важным зацепкой, и записала адрес библиотеки себе в блокнот.
Вскоре оставив школьные коридоры позади, Анна поймала себя на мысли, что дело оказалось многослойным. За фасадом обычной школьной жизни начинали проглядывать тени прошлого, способные пролить свет на настоящее. Её тянуло продолжить копать – ведь под каждым слоем могла скрываться новая правда.
Стоя на ступеньках школы