На этом сплаве разных творческих подходов и взглядов на искусство и рождались произведения Тургенева: от лирических стихотворений о временах года до остросоциальных романов. У Тургенева нет «проходных» текстов, но особое место среди них занимает роман «Отцы и дети».
Роман «Отцы и дети» вызвал много споров и обсуждений среди критиков и простых читателей, еще когда только вышел – в 1862 г. – и сегодня остается одним из самых «острых» произведений русской классики. Если рассматривать роман Тургенева в рамках школьной программы, которая целиком состоит из шедевров 19 и 20 веков, то и среди такого достойного окружения, «Отцы и дети» выделяются своей неоднозначностью, таинственностью. Тургенев не прибегает ни к гоголевской мистике, ни к темным легендам Жуковского – напротив, он выражается ясно и доходчиво. Но при этом в его произведениях всегда остается место для умолчания, тайны – а это и есть одно из главных отличий гениального романа от просто добротного или проходного.
Тургеневу – который вошел в русскую традицию именно как реалист, то есть писатель, стремящийся изображать окружающий его мир без прикрас – на самом деле не противник тайны. Особенно Тургенева занимает вопрос перехода: от свежести – к увяданию, от прошлого – к настоящему. В рассуждениях писателя особое место, конечно, занимает и судьба Родины.
Все эти темы нашли свое место в романе «Отцы и дети». Уже по одному названию понятно, что речь пойдет о смене эпох, поколений, интересов и о споре между ними. Отцы – сторонники устоев и традиций. Но устоев и традиций своеобразных: среди них много англоманов (любителей всего английского, шире – европейского) и простых, приземленных людей своего дела, как отец Базарова, который продолжает лечить и принимать пациентов даже в старости.
Дети тоже изображены неоднозначно. Среди них есть как талантливые и духовно развитые личности (Аркадий Кирсанов, Катя Одинцова), так и бездельники, подражатели (Ситников, Кукшина).
Новатор от литературы, Тургенев создал роман-дискуссию, роман-диалог. Не пытаясь убеждать или разубеждать читателя, он предлагает понаблюдать за спорами между «отцами» и «детьми». Весь сюжет произведения строится вокруг разговоров героев на разные темы. Главные герои – Базаров и его друг Аркадий Кирсанов – навещают дом Аркадия, где у них возникает спор с отцом Аркадия – Николаем Петровичем и дядей – Павлом Петровичем. Далее Базаров и Аркадий знакомятся с Одинцовой и ее сестрой Катей, навещают родителей Базаров и т. д. И каждый персонаж романа – это определенный голос, идея, споря с которым Базаров обтачивает собственные идеи нигилизма: «Это роман дидактический (то есть нравоучительный), настоящий ученый трактат, написанный в разговорной форме, и каждое выведенное лицо служит выражением и представителем известного мнения и направления. Вот как могуч и силен дух времени!» (Антанович)
Нигилизм – это популярное в середине 19-го века философское учение, призывающее к полнейшему отрицанию всех традиций и устоев. Тургенев, живо откликающийся на все новые веяния, заинтересовался и нигилистами. Сами нигилисты исчезли так же быстро, как и появились, но Тургенев в образе нигилиста Базарова вывел модную концепцию нигилизма на новый вневременной уровень, предложив порассуждать, как бы прожил свою жизнь человек, преданный идее абсолютного отрицания.
Базаров – новый тип в русской литературе, который одновременно с тем имеет много «прародителей» в русской классике. В первую очередь среди его предшественников следует назвать Евгения Онегина, на что сам Тургенев неоднократно намекает. А также Печорина и Рудина. Все они так или иначе входили в спор с обществом.
Одни критики видели в образе Базарова – симптом, болезнь умов, которая поразила современную молодежь: «Если базаровщина – болезнь, то она болезнь нашего времени, и ее приходится выстрадать… Относитесь к базаровщине как угодно – это ваше дело; а остановить – не остановите; это та же холера» (Писарев).
Другие усматривали в Базарове пародию на «детей» и критиковали Тургенева за несправедливость и явную симпатию к «отцам»:
«Ответ готов: ведь мы недаром
Имеем слабость к русским барам —
Несите ж им венцы!..
Кто нам милей – отцы иль дети?
Отцы! отцы! отцы!» (Минаев)
А кто-то, наоборот, отмечал беспристрастность и честность тургеневского изображения двух партий: «Итак, Тургенев