– Ты должна успеть, – продолжал он. – Скорее, пока еще не поздно!
И Авроре пришлось открыть глаза. Почему-то она была уверена, что голос прав.
Кругом все погрязло в плотной и беспощадной темноте. Голова была тяжелой, но Аврора все же смогла оторвать ее от подушки. И едва различила собственные руки и ноги, которые покоились на покрывале какого-то ложе, а она сама с трудом могла пошевелиться. Справа послышался скрежет по стеклу: так обычно буйствует ветер, пытаясь ворваться через окно. Оттуда же полился тусклый свет. Слева что-то протяжно скрипнуло, и Аврора узнала звук открывшейся двери. Отколотые куски светлой каменной кладки стены напротив кровати походили на зловещую черную тень в форме человеческого силуэта.
Аврора повернула голову направо и увидела рядом с ложе длинную белую свечу, лежащую на гладкой темной поверхности тумбочки. Руки сами схватили и прижали её к груди. Авроре казалось, что так можно защититься от… зла, что притаилось в темноте.
Вдруг от двери до изножья ложе кто-то тяжело прошагал: топ, топ, топ, топ. Приближающиеся шаги становились громче и тверже, а на каменной кладке, в той самой тени, зажглись два овальных желтых огонька. Теперь зловещий силуэт на стене будто обрел глаза.
Руки сильнее стиснули свечу. Аврора мысленно молилась, чтобы она зажглась. Огоньки, чуть покачиваясь в воздухе, медленно приближались к изножью кровати, где она лежала, и с каждым движением их сияние становилось всё ярче. Аврора начала произносить вслух на латыни оберегающую молитву.
В узкий проем окна заглянула луна, и в комнате стало намного ярче. В молочных лучах луны проступили очертания приоткрытой железной двери. Когда огни дошли до изножья, то внезапно остановились. И около них постепенно проявились бледные черты человеческого лица: белые впалые скулы, длинный острый нос, высокий лоб и треугольный подбородок. Лишь в самом конце – черный рот, искривленный в усмешке.
Аврора хотела спрыгнуть с кровати и убежать прочь из этого места, но почему-то не могла пошевелиться. Все тело сковало оцепенением, и только губы снова и снова повторяли слова молитвы:
– Pater noster, qui es in caelis. Sanctificetur nomen tuum. Adveniat regnum tuum… 1
Мертвенно-бледное лицо с желтыми огнями, вместо глаз, неестественно широко разинуло рот и резко кинулось к девушке. Аврора закричала и вытянула руки со свечей вперед, в надежде защититься – последнее, что ей оставалось.
Яркий огонь на кончике фитиля свечи возник внезапно, будто Бог наконец услышал ее мольбу. Тепло от пламени коснулось рук Авроры, темнота рассеялась, и зловещий лик тут же пропал.
Когда оцепенение спало, Аврора оглядела комнату, чтобы убедиться, что страшное нечто действительно исчезло. Она провела рукой со свечой вправо, затем вперед и, наконец, влево. В комнате никого больше не было. Только тумбочка у кровати. Единственное, что настораживало, – чернота в открытой двери. Но пламя зажженной свечи придало Авроре сил и не позволило страху помутить ее разум.
«Где же я? Кто это был?» – не понимала она. – «Нужно отсюда уходить», – решила Аврора.
Она слезла с кровати и увидела спрятавшуюся у изножья скамью, на которой что-то лежало. Подойдя к ней, поняла, что это книга. Аврора осветила её, чтобы получше рассмотреть: на серой кожаной обложке позолотой был отмечен крест.
Аврора наклонилась, схватила томик и с придыханием произнесла:
– Спасибо тебе, Господи.
Открыв книгу, она прочла надпись на первых, пожелтевших от времени страницах – «Библия». И улыбнулась, осознав, что Всевышний ее не покинул.
– Тебе нужно прогнать зло и спасти себя. – Вновь услышала она женский голос в голове.
Аврора прижала Библию к груди, а горящую свечу сжала в руке. И осторожно, но смело ступила в ту черноту за дверным проемом.
Холодный темный коридор встретил неприветливо: чернота слегка рассеивалась от пламени свечи, но все же не давала разглядеть, таилось ли что-то здесь. Именно это и сбивало с толку. Теперь в каждом темном пятне Авроре виделся страшный силуэт, что притаился и намеревался напасть в любой момент.
Но у нее не было выбора. Ей предстояло заглянуть своему страху в глаза. Она прислушалась – стояла гнетущая тишина. И всмотрелась сначала в правую часть коридора. Аккуратная округлая каменная кладка стены обрывисто заканчивалась на повороте коридора вправо. Дальше виднелось что-то светлое. Возможно, там располагалось окно. И этот свет исходил от лучей луны. В левой же части каменного холла Аврора увидела конусообразную арку. То, что скрывалось за ней, не давала рассмотреть темнота.
– Куда же идти? – произнесла вслух Аврора.
Инстинктивно ей хотелось пойти направо, к возможному свету. Но будет ли это верный выбор?
«Не всегда там, где есть свет, нет скрытой тьмы. Так же, как и в любой тьме есть капля света», – вспомнила она слова священника Иакова.
«Значит, я должна идти влево», – поняла Аврора, – «чтобы победить зло, нужно отыскать в нем этот свет».
Она направилась