Я прислонился лбом к холодному стеклу окна у самого перекрестия деревянных реек. Однако, как ни странно, ничего не почувствовал, лишь сделал логический вывод, оно должно быть холодным, за окном было плюс семь, необычная погода для начала сентября. Вероятно, потому, что ледяной холод и страх, царившие внутри меня, не давали возможности ощутить что-либо еще. Пальцы заныли, опустил взгляд, оказалось, я изо всех сил вцепился в дерево подоконника, резко отдернул руки, поправил пиджак, провел рукой по волосам, подошел к письменному столу и сел в кресло, вытащил из ящика стола пузырёк, капнул жидкости на рукав. Бледный силуэт в ту же секунду обнаружился за окном, я устало закрыл лицо руками. Осталось еще немного! И этот мир изменится, навсегда!
Отвернулся от окна и дрожащей рукой налил в стакан коньяк, залпом выпил, горло обожгло пламенем, я поморщился, голова закружилась. Пить крепкий алкоголь на пустой желудок было плохой идеей, но какой еще вариант? Весь этот месяц я практически не спал и не ел, иногда казалось, что ее присутствие сводит меня с ума! Но выбора не было! Беспокоило исчезновение темного, нужная дата приближается, и пути назад нет у нас обоих. Я свой выбор сделал десять лет назад и отступать не намерен! Моргнул и резко отшатнулся в сторону, едва не свалившись с кресла, силуэт застыл у моего стола, на меня дохнуло запахом сырой земли и мертвечины, я выбежал из флигеля, глядя застывшим взглядом на тропинку под ногами.
Дошел до входа в дом и проскользнул в кабинет, где я спал несколько последних недель. Супружеская спальня давно не манила прежними желаньями, а теперь и вовсе внушала отвращение. Задернул шторы и налил еще коньяка, сел на небольшой диван в углу комнаты, расстегнул пиджак, отхлебнул напиток и закрыл глаза.
Дом окутывала мертвая тишина, ни движения, ни единого звука. Слуги спали в другом крыле дома, жена на втором этаже, Дмитрий и гости еще не приехали. Ватага вымогателей и попрошаек! Я вас слишком долго терпел! Осталось пережить всего неделю перед важным событием, нужно еще раз все проверить. Выдвинул верхний ящик стола, вытащил несколько писем поверенного и бросил их обратно. Пока все идет по плану. Осталось потерпеть немного, совсем немного, скоро мы со смертью и с бледным силуэтом, ставшим моим неизменным спутником, станем сообщниками.
Из гостиной донесся бой напольных часов, полночь, я беззвучно засмеялся и поднял бокал!
Глава 1. Лесной дом
Дмитрий
Утро началось рано, можно было бы сказать, что проснулся я с первыми лучами солнца, но на улице уже вторую неделю подряд лил бесконечный дождь, лишь изредка сквозь плотный слой облаков пробивался рассеянный дневной свет. Он отбивал непрерывную барабанную дробь по крыше, да и с улицы, помимо грохота дождя, доносились непрерывный стук копыт, ржание лошадей и людской гомон. К сожалению, выспаться по-человечески не удалось и оттого проснулся я в отвратительном настроении под стать погоде и, как я ни старался, уснуть снова так и не смог.
По правде говоря, я не был здесь больше пяти лет и добираться до родительского дома в прошлый свой приезд предпочел на поезде из города Н до местной станции «Омуты». После чего, так и не дождавшись прибытия обещанного экипажа, прогулялся пешком несколько верст по тропинке, ведущей от станции через сосновый лес мимо местного озера, окруженного легендами и туманом. Необычайно глубокого, в нем вода оставалась ледяной даже в самый жаркий полдень из-за бьющих на дне родников. Оно же наводило суеверный ужас на всех жителей близлежащих деревень. Именно благодаря этому самому озеру – станция и получила свое название.
Однако на этот раз, опять же из-за дождливой погоды, мне пришлось отказаться от относительно комфортного способа передвижения – поездом, и добираться до усадьбы в карете больше полутора суток по убитым размытым дорогам с вынужденной ночевкой на постоялом дворе. Да еще на днях по глупости ввязался в некрасивую драку в таверне, расположенной за пределами города, на тракте, в котором кутили преступники всех мастей, в пылу драки кто-то полоснул мне ножом по плечу, вернее целились в сердце, но в последний момент я успел отвести удар магией. Учитывая то, что неделя и без того выдалась нелёгкая, я чуть не словил выгорание. И сейчас почти ни на что не годился. Рана по счастью, глубокой и опасной не была, знакомый лекарь обработал ее, стянул края магической нитью и перевязал, но, несмотря на это, она периодически напоминала о себе резкой болью. Вот и сейчас, неловко повернувшись на бок, заскрипел зубами и, ругаясь вполголоса, рухнул обратно на подушки.
Коснулся пальцами до перевязи, по бинту скользнул едва заметный пепельный дымок. Боль притупилась, целительской магией я владел неплохо, хоть и не столь виртуозно, как лекарь в лазарете, но подлечить рану и унять боль на непродолжительное время был способен даже в столь плачевном состоянии резерва.
Снова уткнулся лицом в подушку в отчаянной попытке провалиться в утреннюю дрему. Сон не шел, настроение мое сделалось еще более мрачным, хотя, казалось бы, куда еще хуже? Потряс головой, мысли постепенно прояснились, сонная хмарь неохотно отступила. Провел пальцами по небритой щеке, откинул теплое стеганое одеяло, кое-как оправил измятый за ночь костюм. С номером мне повезло,