Было начало апреля.
Южный город благоухал от расцветающих деревьев, кругом стоял аромат от первых весенних цветов. Солнце согревало землю, зеленая трава радовала глаз, птицы звонко щебетали…
Женщины скинули свои серые пальто и куртки, обули туфельки на каблуках, надели на себя мини и макси юбки с разрезами по бокам, немного открыли декольте. И мужчины, тут же среагировав на женское кокетство, стали более активно знакомиться и вели себя фривольно.
Словом, весна дала зеленый свет не только природе, но и человеческим страстям…
И только я в этой весенней кутерьме чувствовала себя лишней. Не могу сказать, что на меня не обращали внимание мужчины. Обращали, еще и как! И во время моего вечернего возвращения с работы то и дело пытались познакомиться и невзначай взять номер телефона.
Но, в свои тридцать четыре года я казалась себе старухой и уже не верила в собственное счастье.
Развод, потеря работы, неустроенность в жизни, проживание в чужом городе, разлука с детьми …
Короче, состояние, близкое к депрессии.
Глядя на себя по утрам в зеркало, я видела только недостатки на лице и теле. А платья после резкого похудения висели на мне, как на колу. Большую часть зарабатываемых денег я отправляла родителям, у которых сейчас жили мои дети. Поэтому о покупке новых вещей в ближайшее время речи быть не могло.
Стоял апрель. Солнце сияло ярко! Была весна!
А в моей душе стыл мороз. И зимняя стужа во мне, казалось, поселилась навсегда!
Так я проживала свои серые будни до того дня, пока….
1
Однажды вечером, в пятницу, позвонила хозяйка квартиры, Валентина Петровна, и предупредила, что приедет показать комнату квартирантам.
Вторая комната пустовала и была закрыта на ключ. Я жила в двухкомнатной квартире одна и была этому рада. Неизвестно, какая соседка или, что еще хуже, сосед, могли поселиться рядом!
Через час приехала хозяйка, а с нею молодая пара и еще какой-то парень. Я так и не поняла, кто планирует проживать в квартире, но вежливо поздоровалась и ушла в свою комнату.
Спустя пятнадцать минут в дверь постучали. Я открыла дверь и увидела Валентину Петровну, а за ней лицо того парня, который зашел в квартиру последним.
Выяснилось, что снять комнату хотела пара, но после осмотра квартиры отказалась. Я облегченно выдохнула. Потому что не представляла, как мы будем все жить в одной квартире, мыться в одной ванне, ну, и так далее …
Хозяйка хмурилась, она была недовольна отказом потенциальных квартирантов, поскольку хотела взять с них двойную плату за проживание.
А вот лицо парня, стоящего за ней, было веселым. Он незаметно подмигнул мне, и я невольно улыбнулась в ответ.
Валентина Петровна оглядела комнату, в которой я проживала, придирчивым взглядом, но не найдя, к чему бы она могла придраться, немного успокоилась. Я предложила кофе, и мое предложение было принято ею благосклонно. Парень тоже пошел с нами. Я так и не поняла, кто он и что здесь делает, но промолчала.
Кофе был горячим, густым и сладким. Попивая кофеек, хозяйка разговорилась. Как оказалось, молодой человек был ее младшим сыном. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что сын похож на мать, и можно было сразу распознать родство. Но в момент появления этого парня мне было не до него.
Пока я общалась с Валентиной Петровной, ее сын, держа в руках кофейную чашку, оглядывал меня с головы до ног, и я чувствовала на себе его взгляд. Смотрел он не нагло, но смело.
На вид ему было лет двадцать. Высокий, симпатичный, светлые глаза, курносый нос и улыбающийся рот. Вот и все, что я запомнила, мельком оглядев его в ответ.
Слава богу, хозяйка закончила разговор и собралась уходить.
Но ее сын, похоже, не торопился. Неспешно он вышел вслед за матерью в коридор, подошел к двери, потом оглянулся на меня и, улыбаясь, произнес:
– Кстати, меня Славой зовут!
– Очень приятно! Екатерина Сергеевна! – ответила я, дежурно улыбаясь ему в ответ.
Он был чужим, всего лишь сыном хозяйки квартиры, и к моей жизни не имел никакого отношения!
Валентина Петровна была уже на лестничной площадке. А ее сын все еще топтался у открытой двери.
– А можно вас по имени называть, просто Катя?
– Нет! – отрезала я, закрывая за ним дверь.
В этот момент зазвонил телефон. Это дети вызывали меня по видеосвязи.
И я забыла напрочь и о Славе, и о его маме.
Глава 2
Утро субботы началось со звонка в дверь.
Я, сонная, вскочила с постели и, накинув халат на ночную сорочку, выскочила в коридор. Домофона не было, поэтому я коротко спросила через дверь:
– Кто там?
– Это Слава.
– Какой Слава? – недоуменно переспросила я, еще