Он сглотнул, ощущая разливающийся в крови жар. Нестерпимый. Затуманивающий разум. Пробуждающий запретные желания. Жар, от которого сохло во рту и учащалось дыхание…
– Милорд. Ваша ставка не сыграла, – бесстрастно произнёс крупер и на его усатом худосочном лице не дрогнул ни единый мускул.
– Что ж… не жалко проиграть такой прекрасной даме, – задумчиво оглаживая подбородок, произнёс Шейнар.
Дама непринуждённым лёгким движением щёлкнула замочком сумочки и ловко смела в неё с бархатного покрытия стола деньги. Приличную сумму. Уже не первую.
– Благодарю за игру, сир, – вымолвила она бесстрастно, лаская голосом слух, и грациозно поднялась, отчего платье натянулось, подчёркивая плавные изгибы тела.
Шейнар ощутил досадное разочарование. Он только вошёл во вкус и рассчитывал на приятное продолжение. Дать мошеннице так просто уйти, в его планы не входило. Разве она не должна заплатить за то, что он позволил обмануть себя?
Нашёл взглядом своих людей, подал им знак, чтобы рассредоточились и поднялся следом за таинственной незнакомкой.
Для девушки в узком одеянии и на каблуках она передвигалась на удивление проворно. Движения лёгкие, почти воздушные, притягивающие взгляд.
… идя в игорный Дом для разведки, он и предположить не мог, что найдёт нечто более интересное. Не каждый день встретишь столь смелую особу, бесстыдно обирающую аристократов за игровым столом.
Поймал мошенницу у лестницы, обхватив пальцами тонкое запястье, и резко развернул к себе.
… Шейнар не привык бегать за женщинами. Они всегда приходили сами.
Тихо вскрикнув, она упёрлась ладонью ему в грудь. Подняла сияющие колдовские глаза… Шейнар видел в них своё отражение, но не видел главного. Страха.
– Что вы себе позволяете? – голос мошенницы звучал на удивление безразлично. Настолько безразлично, что даже дерзко.
«Или слишком глупая, потому такая храбрая, или слишком хитрая и приготовила пути к отступлению…»
Шейнар никогда не недооценивал людей. Кто бы перед ним не стоял.
– Прошу прощения за эту вольность. Я был очарован вами.
– И потому схватили меня? – невозмутимо поинтересовалась нахалка. – Или потому, что на севере не обучают манерам даже благородных господ? Вход в это место не могут себе позволить простые смертные. Нужны не только денег, но и статус…
Шейнар невольно усмехнулся. Он восхищался женской красотой, но ещё больше его увлекал женский ум. Он поистине прекрасен.
– Быстро вы меня раскрыли.
– Это несложно, – ровно отозвалась она. – Вы одеты по последней столичной моде Фенрама, но даже шелка не могут скрыть столь… выдающееся тело, закалённое тренировками и сражениями. Выши волосы цвета спелой пшеницы: такие не редкость в нашем королевстве, но вот мужчинам полагается носить короткие стрижки. Ваше же коса… не уступает моей.
Уголок рта Шейнара снова дёрнулся.
– Заметили что-нибудь ещё интересное или только по этим признакам определили, что я северянин?
Плутовка прижала голову к обнажённому острому плечику.
– Разрез ваших глаз… – многозначительно прошептала она, внезапно подавшись навстречу. – Линия скул… и едва уловимый запах вереска лишь подтверждают мою догадку, – резко отстранилась, позволяя Шейнару сделать вдох. Он и не думал задерживать дыхание, но… – Но мы отошли от темы. Долго планируете держать меня за руку? Это неприлично. Или уже готовы повести меня к алтарю?
Он нехотя разжал пальцы и отпустил.
– Обычаи и традиции моей… моего края не позволяют вести в храм первую встречную, но мы можем узнать друг друга получше. Как насчёт того, чтобы продолжить знакомство в другом месте?
– Сир. Мне кажется, вы ошиблись. Публичный дом находится через дорогу, – чувственные, цвета спелой вишни губы изогнулись в фальшивой улыбке. – Приятного вечера, – незнакомка исполнила величественный поклон головы, собираясь снова улизнуть.
– Всего минуту вашего времени, – жестко произнёс он, но и это не проняло мошенницу.
– В вашем голосе слышится угроза. Как я могу после этого удовлетворить вашу просьбу? – спросила, невинно хлопая ресницами. – Если не прекратите настаивать на своём, я буду вынуждена позвать стражу.
– Зовите, – непринуждённо произнёс Шейнар. – Я с радостью поведаю им о том, как вы… – он сделал шаг, провёл ладонью по восхитительно дерзкому лицу ладонью, мимолётно снимая с мочки уха клипсу. Обычная ловкость рук, главное быть уверенным в своих действиях. Не колебаться и не отводить взгляда, – дурачите аристократов.
Она не осталась в долгу и, привстав на носочки, упираясь тонкими пальчиками в его грудь, прошептала:
– Доказательства у вас есть?