– Злата, почему сама не схоронишь клад свой?
– Так я бы так и сделала, а вот тебя увидела и поняла, что есть Господь на свете, ты мне и поможешь. Аль откажешь?
– Что ты, золотая моя девочка, разве ж я могу? А ты? Ты-то что делать будешь?
– Я, Матвей, за этапом пойду, к мужу пойду. Детей она родне пристроила и благословение получила.
– Злата! Так сгинете же там оба.
– Ну, сгинем и сгинем, хоть повидаемся на прощанье, – весело подмигнула мне Злата и заливисто засмеялась. – Скажу тебе по секрету: побег я готовлю для мужа. Авось всё сладится, на будущий год, по весне, побежим. А там я сама тебя найду. Ты ж, поди, столичный теперь? А коли не приду, так распорядись всем, как пожелаешь.
– В столицу собираюсь, вот скакуна выберу – и отправлюсь.
На том мы и порешили. Под покровом ночи передала мне Злата свой клад, а я его по дороге в Санкт-Петербург припрятал.
Не один год ждал я в столице Злату. А потом как-то враз понял, что не придёт она. Сгинула. Вот тогда и стоял я у невидимой черты, как жить без надежды не знал и не умел. Грело мне душу, что хоть и не моя Злата, а жива она, воздухом с ней одним дышу, понимаешь ли? Ну а как веру потерял, решил клад достать, маленько себе взять, а остальное надобно было раздать. Надеялся родню Златы поискать, а не нашёл бы – так в храм бы снёс.
Перед самым Рождеством отправился я с дружком на Тамбовщину. Мы с ним всё кумекали, как бы быстрее добраться: мотор, тогда так первые автомобили называли, хорош был в городе, а Николаевская железная дорога шла только до Москвы. Поэтому решили по старинке на гужевых повозках добираться. Приятель мой всё хохотал, мол, тебе, Матвей, может, конку до Тамбова подать. Конкой, слышь, трамваи конные называли, электрических, как сейчас, ещё мало было. Так мы и тронулись, помолясь. Лиха в дороге не знали, да и погода не подвела.
Клад, замурованный в стену старой церквушки, достали в целости и сохранности. Перенесли на коней и тихонько в обратную сторону отправились. Вот тут-то судьба-лиходейка нас и поджидала. По дороге напал на нас путник, не приметный с виду. Поначалу дорогу спросил, вроде как заплутал. Да вдруг на меня с ножом кинулся, плечо оцарапал, не сильно. Ванька – на него и кубарем покатились. Когда я подбежал и вытащил приятеля из-под обмякшего, тяжёлого тела разбойника, всё было кончено. Вражину этого Ванька его же ножом заколол, только и сам он недолго прожил, ранен был. Успел мне сказать только:
– Уходи, Матвей, видать, скоро здесь вся банда будет.
– Эх, Ванька, Ванька, зря мы спешились, надо было до Ардатовского уезда скакать, а там уж и повозку нанять. Не послушал меня, друг горемычный.
Я прикрыл ему веки. Глянул