Звездолёт «Мечта» летел от Земли к Тау Кита. Вокруг этой солнцеподобной звезды вращалась планета Илона, которую земляне начали обживать пятьдесят лет назад. Мощный межзвёздный лайнер «Мечта» мог преодолеть расстояние почти в 12 световых лет от Земли до Илоны примерно за пять земных лет.
Полёт длился более четырёх лет. Лайнер приближался к цели.
Ксения Берёзкина в своей каюте принимала душ. В целях экономии воды допускалось принимать душ не чаще одного раза в неделю и не дольше семи минут. Нарушить это правило было невозможно – за его исполнением следил компьютер.
Нежные тонкие струйки ударялись о тело, волосы и бежали по гладкой белой коже вниз. Вода стекала в специальный резервуар, из которого попадала в очиститель, где становилась снова пригодной для использования. Длительные полёты требовали уникальных систем восстановления используемых астронавтами материалов и продуктов для вторичного их употребления.
У Ксении было немного широкое красивое курносое лицо, серые глаза и волнистые светлые русые волосы. Ей было сорок шесть лет. Она уже более двадцати лет находилась в разводе. Ей не повезло с мужем. Не потому что тот был слишком плохим человеком. Напротив Игорь был необычайно талантливым учёным. Наука заполняла всю его жизнь. Место жене в этой его жизни оставалось совсем немного. Часто он забывал о её существовании, а теперь, возможно, забыл и вовсе то, что был женат когда-то три года. Игорь с упорством маньяка пытался изобрести лекарство от старения, таблетку, которая сделает человека бессмертным.
Капли перестали капать сверху. Компьютер отключил душ. Ксения издала вздох сожаления. Она выбралась из душевой кабины и принялась обтираться белым широким полотенцем. Вся её каюта была белой. Только что-то красное неприятно укололо глаза.
Ксения едва не уронила полотенце. На столе посреди каюты в вазе стоял один красный тюльпан.
Цветок? Это ей? Кто посмел проникнуть в каюту без её разрешения? Это было дерзким нарушением правил полёта в лайнере. Если негодник будет найден, то его ждало наказание. По возвращении на Землю его должны были отстранить от полётов и применить к нему санкции, вплоть до понижения социального статуса.
Ксения испугано огляделась по сторонам. Кто мог спрятаться в её небольшой каюте? Она заглянула во всю углы, где кто-то мог укрыться и затаиться. В каюте кроме неё никого не было. Ксения начала одеваться в облегающие белые с синими полосами по бокам трико и куртку астронавта.
Какое-то безумие? Куда смотрели психиатры и психологи медицинской комиссии, когда набирали команду на лайнер?
Ксения села в кресло около овального иллюминатора и напрягла память. Она вспомнила, что в юности читала книги про любовные отношения между мужчинами и женщинами. Когда-то давным-давно мужчины имели привычку дарить женщинам цветы. Это было знаком их любви к женщине или уловкой для того, чтобы овладеть её телом. Так первое или второе? Это она не могла никак вспомнить точно. Хотелось верить в хорошее.
Её кто-то полюбил? Кто-то из команды? Как это глупо и нелепо. Они, конечно, все ребята милые, но такие скучные и такие недотёпы. Она стала мысленно перечислять всех. Герман Бардаков – капитан лайнера. Самый главный человек в команде. Ему было пятьдесят шесть лет. Гера ей нравился. Как человек, прежде всего. Он был брюнетом с узким лицом. В волосах его уже было порядочно седых волос. Гера был угрюм, нелюдим, суров. Таким и полагается, наверно, быть настоящему капитану. Тому, кто отвечает за жизни людей и выполнение важнейших миссий. Гера был в разводе. У него были уже взрослые дети: дочь и сын. Гера – нет. Он – хороший, но чего-то в нём не хватает. Пошли дальше. Антон Клюб. Молодой техник-инженер. Сорок лет – совсем ещё мальчишка по сути. Внешне он не очень хорош. Как может выглядеть мужчина с фамилией Клюб – краснолицый с заострённым лицом и нескладной фигурой. Волосы у него жидкие светлые. Клюб всё время проверяет показатели приборов, отслеживает исправность разных узлов. Его трудолюбия и усердия хватило бы на десятерых, но что-то в нём было не то. Не было химии к нему что ли, как говорили в стародавние времена. Клюб никогда не был женат и не имел детей. Кто ещё есть в команде? Борис Рябоштан отвечающий за питание, повар и диетолог. Борька – самое жизнерадостное существо на лайнере. Он был весь округлый. На голове-яйце проклёвывалась лысина. Шестьдесят лет – это ещё, конечно, не старость, но фактор немного неприятный. Борис был необычайным балагуром и весельчаком. Он был женат и имел троих детей. С такими не разводятся. Ксения не сомневалась, что Борькиной энергии хватало на всех членов семьи, чтобы обогреть, воодушевить каждого. Роман с женатым – для неё это был нонсенс. Хотя, Боря – был самый милый на этом лайнере. Дальше. Эд. Эдвард Кларк – англичанин. Он родился в России и говорил на русском чище, чем некоторые коренные обитатели необъятной. Эдварду было сорок четыре года. У него было типичное лицо англичанина. Волосы у него были тёмные. У него были небольшие бакенбарды – экая старомодность. Кларк был вторым пилотом и техником, заместителем капитана. В общении он был достаточно доброжелателен,