Хлипкая дверь со скрипом отворилась, и незнакомец скрылся во тьме холодного дома. Было похоже, что кто-то или что-то пригласил его войти. Сердце так громко стучит в висках, что казалось, его слышат все в округе. Дом по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Это словно портал в другой мир. Ты пересекаешь порог дома и оказываешься в другой Вселенной. Что же там? А вдруг, за этими полусгнившими досками, происходит настоящее чудо? Просто представь, ты открываешь дверь и оказываешься на берегу океана! Перед твоими глазами открывается потрясающий вид: живописный закат, небо изобилует оттенками; в бескрайней толще воды, отражаются лучи уходящего за горизонт солнца. Океан кристально чист, словно небесно-голубые глаза, наполненные слезами. А ноги утопают в теплом, золотистом песке. Хочется зажмуриться от удовольствия. Из мира фантазий резко и весьма бесцеремонно выдернул истошный вопль. Громкий звук заставил тело на несколько секунд окаменеть от страха. Что-то совсем близко зашуршало в траве. Оно приближалось. Вопль повторился и на этот раз громче. Из-за выброса адреналина мозг ничего не соображал. Сработало правило: бей или беги! Эмили крепко сжала в руке холодный камень и приготовилась обороняться: раз…два…три!
– Мияяяяяяяу! – из травы выпрыгнул черный кот и сверкая глазами продолжил истошно вопить. Вслед за ним появилась ворона, хватающая кота за хвост.
– Так вот оно что! Я из-за вас чуть от страха не умерла! А ну кыш! Кыш отсюда! – Эмили замахнулась и начала прогонять беспредельщиков. Ворона возмущенно каркнула напоследок и улетела.
– Ну наконец-то, нашлась и на тебя управа! Это мерзкое создание совсем обнаглело! Лети, лети давай! – как ни в чем ни бывало сказал кот.
– Что ты сейчас сказал?! – Эмили не верила своим ушам. – Вернее, как? Почему? Нет, этого просто не может быть!
– Очень даже может. – самодовольно проговорил кот. – Ты ведь говоришь, тогда почему же я не могу? Моя бабушка всегда говорррила мне: если смог кто-то другой, сможешь и ты. А если никто не смог, значит, ты будешь первым. Мудррррая была кошка, не правда ли? Мрр.
– Получается, все коты умеют разговаривать?
– Нет, не все. Только избррранные. – ответил кот.
– Избранные… – пробормотала Эмили, задумчиво рассматривая нового знакомого. – И как ты стал избранным? И кто тебя избрал?
– Я сам. – кот начал неспешно вылизываться. – Для того чтобы стать избранным не нужен кто-то еще, кроме тебя самого. Понимаешь, все мои собратья, особенно, когда они попадают в дом к людям, расслабляются. Они лежат на диване, едят элитные корма, их гладят хозяева и все, они даже на улицу лишний раз носа не высовывают. А я всегда знал, что самообразование – это лучшее, что может быть в твоей жизни. Когда я попал в дом к людям, я начал думать, чему бы такому мне у них поучиться. И научился разговаррривать. Только они об этом так и не узнали.
– Почему?
– Не всем нужно доверять. – кот закончил умываться и пристально посмотрел на девочку. – А что ты тут делаешь вообще?
– Я… и сама ничего не понимаю. – растеряно ответила Эмили. – Это было очень странно, все произошло мгновенно.
Девочка поймала на себе вопросительный взгляд кота.
– Поверь мне, к таким местам обычно идут годами. – кот выдержал многозначительную паузу. – И только проделав большой путь, последним рывком оказываются на самом дне. Только вот, в пути завязывают сами себе глаза, а когда больно ударяются о дно, повязка слетает, показывая все "прелести" темного мира. Тогда люди начинают причитать, кто-то плачет, кто-то злится. И каждый уверяет, что оказался здесь, как ты выразилась, "мгновенно". Я уже столько раз это все слышал, ничего нового. Это люди, со своими слабостями, пороками. У каждого из них свой опыт, своя жизнь, но есть что-то, что всех их объединяет…
– Что же? – Эмили внимательно слушала кота.
– Никто из них не хочет смотреть правде в глаза. Вы оказались тут не случайно, вы сами сюда пришли.
Эмили ничего не понимала. Как же так? Она не шла сюда и более того, даже не захотела бы никогда идти в такое жуткое место.
– Нет, ты ничего обо мне не знаешь. – сказала девочка. –