Алексия была Носителем – одной из немногих, кто ещё помнил то, что для других превратилось в туман. Каждый день она цеплялась за остатки воспоминаний, записывая их в тетрадь, боясь, что однажды и сама Алексия станет пустой оболочкой, как остальные. Память – это её оружие, её надежда и её проклятие.
Она провела пальцами по грубым страницам старой тетради, чувствуя, как её мысли расползаются, как песок сквозь пальцы. "Запоминай", – шептала себе она, – "Не дай забыть". Но каждый день было всё труднее удерживать обрывки прошлого.
Внезапно за её спиной послышались шаги, осторожные и медленные. Она обернулась и увидела Кевина. В его руках что-то блестело на солнце. Он подошёл ближе, молча протянул ей старый артефакт – кусок металла с непонятными символами и формами, которые сразу привлекли её внимание.
– Мы нашли это в руинах завода, – сказал он, присаживаясь рядом с ней. – Может, ты сможешь что-то почувствовать.
Алексия взяла артефакт в руки, и в тот же момент её разум провалился в яркое, красочное видение, как это всегда бывало, когда она прикасалась к предметам прошлого.
Она оказалась в том же самом месте, где, возможно, и нашли артефакт. Только теперь вокруг неё всё было живым. Завод, который сейчас разрушен и заброшен, предстал перед ней в прошлом: машины гудели, рабочие оживлённо переговаривались. Она могла чувствовать запах масла, слышать звуки их шагов, как будто сама находилась там.
Один из рабочих, высокий мужчина с грязными руками, снял каску и вытер лоб, усмехаясь чему-то, что сказал его товарищ. Они говорили о своей смене, о том, что завод работает круглосуточно, чтобы выполнить крупный заказ. Внезапно в их разговоре промелькнуло что-то личное – один из рабочих шутил про свою жену, другой жаловался на сына, который всё время отвлекается на видеоигры. Алексия видела их обычные, повседневные заботы, их маленький мир, который больше не существует.
Её сердце защемило. Это было просто мгновение из прошлого, не связанное с катастрофой, не о глобальных проблемах, а об обычной жизни. И именно это тронуло её больше всего. В этих людях, в их словах, в мельчайших деталях она чувствовала настоящую жизнь, ту, которую больше никогда не вернуть.
Видение стало размываться, и через несколько секунд Алексия снова вернулась в реальность. Теперь перед ней снова лежал тот же безжизненный артефакт, а на месте завода простирались лишь руины.
Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Это был обычный день, – прошептала она. – Рабочие на заводе… они просто жили своей жизнью. Никто не знал, что всё это исчезнет.
Кевин внимательно слушал, но молчал, словно понимая, что это видение было важным для неё.
– Нам нужно идти, – сказала Алексия, поднимаясь на ноги. – Если мы нашли это, значит, Варро где-то рядом. Они всегда находили Носителей, чувствовали их присутствие.
Алексия быстро вернула артефакт Кевину и, не говоря ни слова, зашагала по тропе, ведущей к лагерю.
Кевин бросил быстрый взгляд в сторону города, пряча артефакт в сумку. Он знал, что Алексия права.
Они двинулись в сторону лагеря, оставляя за собой руины города. Их шаги были быстрыми, но осторожными – вокруг был лес, густой и таинственный, где ветви деревьев прятали больше, чем можно было заметить на первый взгляд. Каждый звук мог означать опасность.
Лагерь располагался в старом промышленном комплексе, который природа уже почти поглотила. Высокие бетонные стены, покрытые трещинами и заросшие плющом, давали им хотя бы минимальную защиту от внешнего мира. Сюда, в этот небольшой анклав, стекались те, кто ещё мог думать, кто ещё пытался сохранить себя в мире, где память медленно ускользала из разума.
Когда Алексия и Кевин подошли к воротам лагеря, их встретили несколько охранников – они выглядели напряжённо, хотя на лицах проглядывала усталость, что преследовала их всех уже давно. Один из охранников – мужчина с густой бородой и тёмными глазами – коротко кивнул Алексии. Она была для них важна. Её способности как Носителя были неоценимы в мире, где каждое воспоминание, каждый клочок прошлого становился редкостью.
– Как в городе? – спросил охранник, глядя на Кевина.
– Ничего нового, – ответил он, доставая артефакт. – Но кое-что нашли.
Мужчина посмотрел на предмет с лёгким любопытством, но затем его взгляд снова стал серьёзным. Он открыл ворота, и они прошли внутрь.
Лагерь представлял собой причудливую смесь старого и нового мира. Здесь стояли палатки, сделанные из старых тканей и железных листов, около которых люди разводили костры, чтобы согреться в холодные ночи. В центре лагеря находилось здание – бывший склад, где теперь хранили самые важные ресурсы: воду, еду, старые книги и остатки технологий, которые они могли спасти.
Но больше