Даже после десяти лет работы Сэмми не верил в своего босса, Джо Массино. Он сомневался, что полумиллионный город можно держать в страхе и что никто, даже последний дурак, не осмелится украсть его сумку с деньгами. Однако Сэмми постоянно уверял себя, что глупо бояться, ведь рядом с ним всегда был Джонни Бианда, лучший стрелок банды Массино.
– Если что-то случится, Сэмми, – частенько говорил Джонни, – падай на сумку и предоставь все мне.
Эти слова должны были вселять спокойствие. Но они не успокаивали Сэмми. И мысль о том, что даже Джонни верит, будто что-то может случиться, вызывала у Сэмми спазмы в желудке.
И каждый раз он говорил себе, что иметь под боком Джонни все-таки лучше, чем шастать по округе в одиночку. Они с Джонни уже десять лет собирали деньги для Массино. Когда Сэмми было двадцать, он взялся за эту работу, потому что за нее хорошо платили. Кроме того, его нервы были тогда в куда лучшем состоянии. И, несмотря на страх, он гордился, что именно его выбрали для этой работы. Получалось, босс ему доверял. Ну, может, не совсем доверял, ведь Джонни был всегда рядом и следил, чтобы все было в порядке… Сэмми получал запечатанный конверт с деньгами, а Джонни – такой же конверт с запиской, в которой была указана сумма. Только в офисе Массино во время подсчета денег они узнавали, сколько собрали. В последние десять лет эта сумма постоянно возрастала. В прошлую пятницу Сэмми был просто ошеломлен, когда узнал цифру – шестьдесят три тысячи!
Конечно, несмотря на авторитет Массино и умение Джонни быстро стрелять, какой-нибудь дурак мог бы попытаться украсть эти деньги, думал Сэмми, продолжая нервно оглядываться по сторонам. Старая улица была полна людей, которые усмехались, глядя на Сэмми.
Здоровый черный индеец, почти такой же большой, как Сэмми, спустился по лестнице большого жилого дома.
– Не потеряй это, Сэмми, дружище. В этой маленькой старой сумке и мои деньги! – крикнул он.
Толпа захохотала, и Сэмми, начиная потеть больше обычного, зашагал быстрее. Им надо было заглянуть еще в одно место, перед тем как сесть в старый «форд» Джонни, где Сэмми мог наконец расслабиться.
Сопровождаемые насмешливыми взглядами людей, они зашли в игорный дом Солли Джекобса. Солли, крупный, с огромным животом человек, чье лицо напоминало подошедшее тесто, уже приготовил конверты.
– Эта неделя была неплохой, – сказал он Сэмми. – Но передайте мистеру Джо, что следующая неделя будет совсем лихой. Двадцать девятое февраля! Каждый паршивец в этом городе будет испытывать свою удачу. Скажите мистеру Джо, что вам понадобится грузовик, чтобы привезти деньги. Даже и не думайте, сами вы с этим не справитесь.
Сэмми, съежившись от страха, положил конверт в сумку.
– И, Джонни, – продолжал Солли, передавая Джонни его конверт, – на следующей неделе Сэмми стоит усилить охрану. Поговори об этом с мистером Джо.
Джонни что-то пробормотал. Он не был склонен болтать. Затем он развернулся и двинулся на улицу. Сэмми вышел вслед за ним.
Всего несколько ярдов – и вот наконец их «форд». Сэмми с облегчением сел на пассажирское место. Наручник на его широком запястье врезался в кожу. Это была еще одна вещь, которая его пугала, – быть прикованным к сумке! Он где-то читал о каком-то банковском служащем, которому отрубили руку топором, чтобы взять сумку. Остаться без руки!
Джонни сел за руль и стал искать ключ зажигания. Сэмми тревожно на него взглянул. Ему казалось, что Джонни что-то мучает. В последние две недели он был более молчалив, чем обычно. Да, Джонни явно терзает какая-то мысль. Это беспокоило Сэмми, потому что ему нравился этот невысокий крепкий человек, у которого были черные, с проседью волосы, глубоко посаженные карие глаза и всегда крепко сжатые губы.
Сэмми знал, что Джонни крепок, как тиковое дерево, и удар его кулака словно удар кувалды. Сэмми никогда не забудет, как однажды Джонни успокоил одного малого, пытавшегося затеять ссору. Они с Джонни пили пиво в баре, когда этот негодяй, в два раза крупнее Джонни, зашел в бар и замогильным голосом сказал, что он не собирался пить рядом с негром.
– Тогда пей где-нибудь еще, – сказал Джонни спокойно.
Это восхищало Сэмми – Джонни всегда сохранял спокойствие, он никогда не кричал.
Негодяй повернулся задом к вспотевшему от страха Сэмми, но Джонни встал между ними, так что удар достался ему. Сэмми показалось, что это был сильнейший удар, но Джонни даже не пошатнулся. Он немного подождал, затем нанес ответный удар и сломал негодяю челюсть. Сэмми почти не видел взмах кулака, Джонни был слишком быстр. Но он видел результат.
Да, Джонни был крепок, как тиковое дерево. Но он хорошо относился к Сэмми. Он был неразговорчив. За десять лет работы с ним Сэмми узнал о Джонни лишь то, что он уже двадцать лет работал стрелком у Массино, что ему около сорока двух лет, он не женат, не имеет друзей, живет в двухкомнатной квартире и что Массино его ценит.
Каждый раз, когда