Для Карлин и Тедди
1
Роуэн Фокс стояла у школьных ворот и оглядывала двор, куда в предвкушении начала летних каникул высыпали с шумом и толкотней ученики. Светлых волос Фабиана в толпе заметно не было. Роуэн с досадой зашагала в кондитерскую через дорогу и, позвякивая монетами, оставшимися от обеда, купила два шоколадных батончика. Когда она вышла, толпа уже почти растворилась, только несколько человек тоже заскочили в кондитерскую. Неподалеку зазвучала гитара.
Фабиан по-прежнему не появлялся. Может, почему-то не стал ждать и отправился на автобусную остановку? Засунув один шоколадный батончик в сумку, Роуэн уже пошла дальше, но тут увидела гитаристку.
Девушка сидела, скрестив ноги, на крыльце закрытого магазина через пару домов от кондитерской, прислонившись к двери и перебирая пальцами струны. Ее растрепанные светлые волосы определенно нуждались в мытье. Рядом у свернутого грязного спальника стоял потрепанный рюкзак.
Поравнявшись с ней, Роуэн остановилась у лежащего на тротуаре открытого гитарного футляра с несколькими жалкими монетами. Она вытащила из кармана оставшиеся пенни и добавила их к этой скудной кучке. Затем взглянула на шоколадный батончик, который так и держала в руке, тоже бросила в футляр и пошла дальше.
– Спасибо, – произнесла девушка.
Роуэн обернулась. Девушка перестала играть и смотрела на нее.
– Я уже начала думать, что я невидимка. Ты первая за весь день, кто дал мне что-то.
Роуэн перевела взгляд на монеты, лежавшие в футляре.
– Это мои, – сказала девушка. – Я просто положила их туда, чтобы… ну, неважно.
Роуэн подошла и поставила свою школьную сумку на землю.
– Ты положила в футляр монеты, чтобы создать впечатление, что тебя не игнорируют, – продолжила она.
– Верно. – Девушка рассмеялась и прислонила гитару к двери магазина. Потянувшись за шоколадкой, сорвала обертку, откусила большой кусок и закрыла глаза от удовольствия.
– Не самое удачное место, – вздохнула она, жуя батончик. – Не думаю, что останусь здесь.
– Да, наверное, не стоит. – Роуэн глядела с сочувствием. Трудно было определить возраст, вроде ненамного старше ее самой – лет шестнадцать, пожалуй. – Лучше бы где людей побольше. Пооживленней.
– Звучит так, будто у тебя есть опыт. – Девушка слизнула шоколад с пальцев и перевела взгляд на Роуэн.
– Так и есть, – пробормотала та. – Потому я и остановилась… – Она помолчала. – Я провела на улице больше года. Знаю, каково это.
– Правда? Что случилось с тобой?
– Родители погибли в автокатастрофе, а меня и младшего брата отправили в детский дом. Но мой брат… он пропал. И я сбежала, чтобы его искать.
– Нашла?
Роуэн заколебалась, прежде чем осторожно ответить:
– Нет, мне не удалось.
– А дальше что?
Роуэн пожала плечами:
– Мне повезло. Я встретила людей, которые… стали заботиться обо мне. Теперь я живу с ними.
– Да, повезло, – повторила девушка, с завистью рассматривая аккуратную школьную форму Роуэн. – Похоже, у тебя теперь все в порядке.
– А что ты вообще здесь делаешь? – спросила Роуэн. – Тики-Энд – неподходящее место, если не хочешь вызвать ненужный интерес. Пусть люди тут и делают вид, что в упор тебя не замечают, но на самом деле ничего не упустят.
– Я уйду еще до вечера, – тихо ответила девушка. – Я не планировала оставаться надолго. – Она наклонилась вперед и еще понизила голос. – Только на то время, чтобы передать сообщение, когда найду нужного человека.
– Сообщение? Кому?
– Тебе, Рыжая.
У Роуэн перехватило дыхание.
– Что ты сказала?
– Рыжая. Так ты называла себя раньше, верно?
Роуэн сжала в руках сумку:
– Кто ты? Какое у тебя сообщение? От кого?
– От Ковена.
Роуэн сделала пару шагов:
– Оставьте меня в покое.
– Постой!
Роуэн обернулась:
– Кто послал тебя?
– Воробей. – Голос девушки звучал совсем тихо.
– Почему он не пришел с сообщением сам, если знает, где меня найти?
– Сказал, что его ты не послушаешь. Что у меня больше шансов… привлечь твое внимание, заставить тебя слушать…
– Он был неправ.
– Просто выслушай меня. Это все, чего он хотел.
– А тебе-то какая выгода?
Девушка покраснела.
– Ну конечно. Ты ведь совсем не бездомная, правда? Ты одна из них.
Девушка кивнула:
– Он был