Нина – мой шеф. Как её зовут на самом деле, я не знаю, но может это её настоящее имя. Когда-то нас представили друг другу и объяснили, что на контакт буду выходить только с ней, и задания буду получать только от неё.
Мы обнимаемся. Я целую её в щечку, а она двигает меня кулаком в живот. Со стороны видно, что встретились хорошие друзья. На улице тепло и солнечно, и мы не спеша прогуливаемся по парку. На газонах вдоль аллей пышные ковры ярко-зелёной травы, а на деревьях где раскрывающиеся, а где уже раскрывшиеся почки, испускающие в воздух непередаваемый аромат. На нас обоих плащи чёрного цвета, только у неё фасон женский, а у меня мужской; мне жарко и я его расстёгиваю. На голове у меня, кроме рановато начинающей седеть светлой шевелюры, ничего нет, зато у неё там уютно расположилась модная шапочка под цвет плаща. За время нашей совместной работы она не изменяла своей короткой причёске, иссиня-чёрному цвету волос и тёмным очкам в любое время года и суток.
Нина сообщает о последних событиях, а я рассказываю ей, чем занимаюсь. Она удивлённо смотрит на меня и спрашивает:
– Ты случайно не забыл, зачем здесь находишься? Может, тебя отозвать?
Это на первый взгляд она такая мягкая, гладкая, сладкая. На самом деле от её жёсткого характера пищат все: и начальство, и подчинённые. Со мной она тоже не церемонится: дело превыше всего.
Я бормочу:
– Дело уже сделано. Не убивать же её? Так можно прикончить всех, кто разговаривает со мной больше одного раза. А при моей общительности кто останется на этом свете?
– Ты же наше правило знаешь: никаких романов!
– Так что теперь, убить меня? Ну, убей!
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Нине. Конечно, это наглость высшей степени! Её зрачки сужаются, лицо каменеет, она тихо и чётко произносит:
– Это сделают другие. Я обо всём доложу.
Дальше мы идём молча. На остановке она цедит сквозь зубы время и место следующей встречи, садится в автобус и уезжает, даже не взглянув на меня напоследок, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Похоже, грядут неприятности. Кто меня дёргал за язык?
Некоторые называет меня Серый Паровоз, для других я Малыш, а иные зовут «Милый» и норовят за что-нибудь укусить. Мне тридцать лет, у меня светлые волосы и серые с голубизной глаза, рост один метр восемьдесят сантиметров, вес восемьдесят килограммов. А занимаюсь я… Впрочем, никому знать об этом совершенно не нужно, а мне на эту тему даже думать опасно.
Вообще-то в этот город я попал из-за моих родственников; официальная версия – приехал к ним. Вполне легальная причина для переезда из других краёв. Мне была поставлена задача: жить здесь, завязать полезные знакомства и ждать дальнейших указаний.
Теперь мы встречаемся с Ниной регулярно. Откуда она приходит и куда уходит, я не интересуюсь и не пытаюсь отследить. Как гласит народная мудрость: кесарю – кесарево, слесарю – слесарево. Не хочу, чтобы бравые ребята невзначай пересчитали мне рёбра. Вдруг у них плохо с арифметикой?
О моей подруге, Даше, мы больше не говорим. О том инциденте шеф молчит и у меня зарождается, растёт и крепнет надежда, что я прощён за свое вообще-то серьезное нарушение.
В моё задание постоянно вносятся коррективы. Каждый раз передвигается дата, иногда меняется место. Наконец, Нина мне говорит:
– Сергей, тебе надо с недельку отдохнуть.
О, да! Безделье – страшная штука, я так устал от него, что можно сказать переутомился!
– Ты читаешь мои мысли. Сколько человек надо угробить для разнообразия?
– Не ёрничай. Ты знаешь, где находится Арабатская Стрелка? Географию не забыл?
Я сосредотачиваю всё то, что у меня ещё не атрофировалось в голове, мысленно представляю карту и чётко отвечаю на вопрос:
– Это песчаная коса, разделяющая Азовское море от Сиваша. Она тянется от Керченского полуострова Крыма до материка в район Геническа.
– Верно. На ней есть база отдыха с одноимённым названием.
– База отдыха «Арабатская Стрелка?» В посёлке Геническая горка?
Мы сидим за столиком маленького кафе и кушаем мороженое. На улице удушающая жара, а внутри заведения прохладно благодаря хорошо работающим кондиционерам. На мне бежевые футболка, брюки-капри и шлёпанцы. На Нине сиреневые маечка-топик, шорты и сандалии. Она снимает свои неизменные затемнённые очки и кладёт на стол, согнув для удобства дужки. Кажется, у неё добавилось по морщинке вокруг каждого глаза. По крайней мере, меньше их не стало.
– Ты времени даром не терял. Похвально. Там есть кафе «Славутич», оно расположено возле самого пляжа. Из моря ночью будут привозить товар, и делать закладку в траве как раз напротив этого кафе, а ты будешь её забирать.
– В траве? Там нет песчаного пляжа?
– Есть. Из моря волны постоянно выносят морскую траву, то есть водоросли и на берегу из них образуются небольшие кучки. Вот в них ты и будешь искать, а не в той траве, что растёт на берегу. Теперь понятно? Четыре ночи, четыре контейнера. Каждый будет выглядеть как