– Пора вставать, босс, – улыбаясь, произнесла Луч, – помни: только первой пташке достается червячок.
– Червячкам я предпочитаю пташек, – пробурчал в ответ Элаэ, поднимаясь из горшка и отряхивая с себя землю. – Желательно запеченных с сыром и грибами.
– О, это не ко мне, – рассмеялась Первый Луч. – Единственное, что я тебе приготовила, это первоклассное утреннее приветствие!
«И даже оно у тебя отдает горчинкой» – подумал Элаэ, но вслух произнес нечто более грубое и приказал своей помощнице немедленно покинуть комнату. Та нехотя подчинилась.
После того, как Первый Луч покинула апартаменты дриада, тот на некоторое время замер, чтобы собраться с мыслями (а соображал он как и все растительные довольно медленно). Окончательно проснувшись, Элаэ стряхнул с себя прилипшую землю, надел кожаный плащ и встал перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок.
Полированное серебро отражало пухлого розовощекого дриада в полном расцвете сил, со стороны он напоминал спелый персик (если вы можете себе представить двухметровый персик, с руками, ногами и в кожаном плаще). Единственное, что не устраивало Элаэ в своей внешности – это преждевременно пожелтевший листок на плодоножке, Омантиэльво не желал, чтобы его принимали за старика и потому подкрашивал его зеленой краской.
Удостоверившись, что все на своем месте, Элаэ вышел в приемный зал. Первый Луч уже сидела за столом и занималась тем, что увлеченно гоняла по потолку солнечных зайчиков. Взбалмошная девица! Она практически ничего не умела, а то что умела, делала из рук вон плохо! Одно слово – богиня. Секретарша из нее была никакая, а за грубость и фамильярность ее давно уже пора было выгнать. Но в этом проклятом городе так редко бывают ясные дни!
Покачав головой, Элаэ полил домашний фикус и уселся за рабочее место. Впереди был еще один долгий день в ожидании клиентов. По правде говоря, когда Омантиэльво открывал в Алтисе сыскное бюро, он полагал, что экзотическое происхождение обеспечит ему толпы посетителей. К несчастью детектив из дриада был никакой, поэтому, итак не слишком широкий поток страждущих быстро иссяк. И теперь Элаэ медленно увядал в тени большого города. А если в скором времени дела не пойдут на лад ему придется переехать обратно в лес и увядать уже в тени своих старших братьев.
Погруженный в столь мрачные думы Омантиэльво даже не заметил, как зазвонил колокольчик и в приемную вошел богато одетый человек.
– Кх-кх! – прочистил горло аристократ.
– А? – наконец очнулся Элаэ. – Сапожник живет на втором этаже.
– Сегодня мне нужен не сапожник, а детектив, мастер Омантиэльво, – ответил мужчина, слегка растягивая слова.
– Да? – пробормотал Элаэ, отчаянно пытаясь собрать свои мысли вместе.
– Босс, это же лорд-губернатор Славвик! – прошептала Первый Луч, да так тихо, что наверно услышал даже живший на втором этаже сапожник.
– Господин Славвик! – выдавил из себя дриад, судорожно решая, что следует сделать раньше: встать или поклониться.
Сонник Славвик был главным пророком Школы Откровений, правителем Алтиса, самым богатым его жителем и потомком легендарного Яррика Славвика – основателя города и родоначальника Славвиков. Также он был коротко стриженым шатеном тридцати пяти лет, роста ниже среднего, гладко выбритым и кареглазым. Еще у него был большой нос.
– Полагаю, вы хотите предложить мне сесть, – решил помочь окончательно запутавшемуся Элаэ лорд-губернатор.
– Да, да, да, конечно! – облегчено затараторил дриад.
– У меня мало времени, мастер Омантиэльво, так что сразу перейдем к делу, – сообщил губернатор, усаживаясь в пододвинутое ему кресло. – Я хочу вас нанять.
– Да. Да?
– Как вам наверно известно, – продолжил лорд, не обращая внимания на замешательство собеседника, – завтра Школа Откровений представит городской общественности Великое Пророчество о судьбе нашего города на следующие сто лет.
– Ага, – машинально кивнул Элаэ, пытаясь переварить тот факт, что, похоже, сам Славвик хочет его нанять.
Что касается «великого пророчества», то вся жизнь в Алтисе уже тысячу лет была построена на разного рода прогнозах и предсказаниях. Город фаталистов – провидцы всех мастей здесь были буквально на каждом шагу: предсказания клали в еду, животные предсказывали исход спортивных и любых других мероприятий, критики заранее предсказывали качество книг и театральных постановок, суды заранее выносили приговоры, продавцы заранее знали, что нужно покупателям и так далее. Были даже специальные предсказатели для погоды, хотя их прогнозы не отличались особой точностью. Всем этим заведовала Школа Откровений, она раз в сто лет распечатывала одно из своих древних пророчеств, в котором сообщалась дальнейшая судьба города. До сих пор они обещали Алтису мир и процветания.