Зима пришла в земли Терры неожиданно, вместе со снегом, который не пожелал таять и холодом, проникшим, казалось, в каждый уголок королевского дворца Сарн-Атрада. Приходилось кутаться в подбитые мехом плащи, утепленные камзолы и, наплевав на нормы этикета, не снимать шапки в помещении.
У разожженных каминов стало многолюдно, а мне слишком хотелось побыть одному. Это являлось первой причиной, по которой я ежедневно проводил столько времени в длинном, застекленном с обеих сторон, коридоре, несмотря на связанные с ним не самые приятные воспоминания.
Одна сторона выходила на руины дворцовой площади, частично скованный льдом Инглот, и Терра Вива на другом его берегу. С тех пор, как вивианцы бежали восвояси, а Дэя унес дракон, от них не было никаких вестей.
Терра Арссе осталось обезглавленным. Но кто-то должен был отдавать распоряжения, устранять последствия разрушений и заботиться о горожанах. Каким-то образом этим кем-то стал именно я. Гвардейцы и жители, оставшиеся на дворцовой площади и видевшие все произошедшее, ожидали приказов и готовы были подчиняться. Без громких слов, присяг и коронаций.
В тот день, несмотря на шок, усталость и непрекращающийся снегопад, мы все же успели похоронить погибших на площади людей. Жителей. Гостей города. Гвардейцев. Двух королевских советников. Кого-то погребло под развалинами, кого-то затоптали в давке, кто-то сгорел в драконьем огне. Количество жертв приближалось к сотне. Нужно было опознать каждого и похоронить. Оставшаяся часть дня ушла именно на это, а к ночи в затихшей столице, потрескивая, пылали десятки погребальных костров. Сажа закрашивала черным все вокруг, а пепел порхал в воздухе, смешиваясь со снегом.
Когда похороны закончились, начались срочные ремонтные работы, что продолжались и с наступлением темноты. В городских тавернах организовали центры временного размещения для тех, чьи жилища пострадали. Повара готовили еду в огромных котлах, чтобы работники имели возможность перекусить и согреться. Все мы словно стали единым организмом, понимающим, что природа, холод и время работают против нас. Не успеем восстановить дома – жертв будет больше.
Следующие трудились вместе с горожанами, помогая реставрировать разрушенные дома при помощи магии. Под масками, скрывающими лица от снега, сажи, опилок и лишних взглядов, я видел их глаза и знал, что каждый старался по мере сил и возможностей.
Тулемий помогал в строительстве. Не чураясь тяжелой работы, видящий таскал доски и камни, помогал заколачивать разбитые окна, разводить раствор для заделывания трещин и швов в разрушенных домах. При этом он успевал успокаивать горожан словами, что худшее позади, и он точно видел, что все будет хорошо. Скорее всего он бессовестно лгал, но эти обещания помогли не допустить паники среди людей, и без того находившихся на грани отчаяния.
Титория ходила от одного к другому центру размещения пострадавших. Вернув собственную привлекательность, чародейка развлекала напуганных столичных детишек прекрасными иллюзиями и сказками.
Тэтрилин, сменив обгоревшее платье на чей-то, столь же обгоревший, но целый, темный плащ, бродила по площади, поджигая погребальные костры. А потом, созданные ею магические огоньки порхали по ночному Сарн-Атраду, позволяя строителям согреться и работать после наступления темноты.
Стасилия тоже все это время была рядом, предлагая помощь. Хотя я так и не ответил ей на вопрос о том, почему в своих заклинаниях использовал ее резерв. Понимая, что ответ не обрадует, предпочел отложить неприятный разговор на потом. Помогая строителям, мы действовали рука об руку, слаженно и быстро, зачастую понимая друг друга без лишних слов.
Именно присутствие вивианской принцессы не позволяло сдаться, несмотря на усталость и желание отдохнуть. Она и сама казалась потерянной и изможденной, но сохраняла присутствие духа, а я просто следовал ее примеру.
К утру большая часть работ по восстановлению прилегающих к дворцовой площади городских кварталов оказалась завершена. Разбитые окна – заколочены, трещины – замазаны, дыры – залатаны, обрушенные части зданий – достроены. Теперь Сарн-Атрад имел все шансы выстоять в предстоящие морозы.
Темно-серое небо светлело с каждым новым часом. Погребальные костры потухли. Снег торопился замести то, что от них осталось, напоминая выжившим, что им пора позаботиться и о себе. Но мы пятеро так и не отправились отдыхать, поскольку у нас было еще одно незаконченное дело.
Уставшие, голодные, чудом держащиеся на ногах благодаря одному лишь адреналину, мы отправились в королевский склеп. Нас сопровождали столь же измотанные и суровые гвардейцы, торжественно несшие три завернутые в белые саваны тела.
Три короля должны были упокоиться в стенах королевской усыпальницы.
Таур-Ан-Фарот, как тот, что правил Терра Арссе долго и мудро. Он был,