Двери открылись бесшумно, и Алиса шагнула внутрь. В привычной тишине лаборатории, среди множества экранов и оборудования, всё казалось таким же, как раньше. Но что-то изменилось – или, может, это она изменилась?
Она подошла к столу Макса, где его компьютер всё ещё стоял на месте, как если бы он мог вернуться в любой момент и снова погрузиться в работу. Алиса провела рукой по холодной поверхности стола, пальцы скользнули по оставленной чашке кофе, которая теперь казалась чужой. Даже лёгкий запах кофе больше не был источником уюта, а лишь напоминал о том, что кто-то когда-то здесь был.
Сев за стол, она коснулась клавиш компьютера. Легкий шорох системы заставил её сердце дрогнуть. Ещё недавно это был мир, где они вместе работали, смеялись, мечтали. Теперь же – это была только её реальность, и реальность, где он существовал лишь в её воспоминаниях.
Но что, если “Слияние” может вернуть его, хоть на мгновение?
Технология, которую они разрабатывали годами, должна была открыть новые горизонты для человечества. Соединение двух сознаний – полный обмен эмоциями, мыслями, чувствами. Идеальное понимание друг друга. Это был их прорыв, их общее детище. Но теперь у неё осталась только тень того, что когда-то было живым.
Она знала, что это неправильно. “Слияние” не предназначалось для сохранения мёртвых. Но что, если это её последний шанс удержать хоть часть его с собой?
Алиса глубоко вдохнула и активировала программу. Мягкий звук, похожий на шепот ветра, пробежал по комнате. Её сознание, словно струя тёплого воздуха, начало погружаться в сеть. На экране мелькали данные: фрагменты мыслей, эмоций, которые Макс оставил в цифровом следе перед своей смертью.
– Алиса… – шепот раздался в её голове, и она мгновенно почувствовала, как её глаза наполнились слезами. Это был он. Или то, что от него осталось. Фрагмент, слабое эхо, но она готова была поверить, что это по-прежнему Макс.
Закрыв глаза, Алиса погрузилась глубже. Образы их жизни всплывали перед ней: их разговоры на кухне, долгие ночные обсуждения в лаборатории, их тихие шутки, только им двоим понятные. Макс всегда был рядом, его сильные руки, его глубокие глаза, которые всегда смотрели с заботой и пониманием. Она всегда считала его надежным якорем, а теперь он был лишь следом в её разуме.
Но что это? Она вдруг почувствовала, как на задворках её сознания что-то колеблется, словно чужая мысль проникает в её сеть. Это был не Макс. Это было что-то ещё.
Звук двери вывел её из транса. Даниил, её коллега и друг, стоял на пороге, его высокая фигура заполнила дверной проём. Его глаза – серо-зелёные, внимательные, словно ищущие ответы. Он немного наклонил голову, как будто пытался понять, что происходит.
– Ты в порядке? – его голос был мягким, но в нем чувствовалась тревога.
Алиса быстро закрыла программу, едва заметным движением пальцев свернув экран. Она подняла взгляд, пытаясь улыбнуться, но губы дрожали.
– Да, всё хорошо, – её голос прозвучал неуверенно, и она заметила, как Даниил нахмурился. Его коротко стриженные волосы слегка растрепались, щетина на лице подчёркивала его усталость. Он явно был не только её коллегой, но и тем, кто понимал её больше, чем она хотела признать.
– Если что-то не так… – начал он, делая шаг в её сторону, но она подняла руку, останавливая его.
– Всё в порядке, правда, – повторила она, но её сердце сжалось от вины. Она не могла сказать ему правду. Не сейчас.
Когда Даниил вышел, оставив её в тишине, Алиса снова посмотрела на экран. Её мысли метались между настоящим и прошлым. Макс всё ещё был с ней – но как долго она сможет удерживать это иллюзорное присутствие?
Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.
Завтра. Завтра она решит, что делать дальше. Но сегодня ей нужно ещё немного времени с ним.
Глава 2: Начало близости
Время в лаборатории, казалось, текло по-другому. После их совместных усилий над проектом “Слияние” Алиса и Даниил стали проводить больше времени вместе. Но если раньше это было чисто профессиональное взаимодействие, то теперь между ними витала какая-то новая, невыраженная напряжённость.
Алиса старалась не придавать этому значения. Её разум был сосредоточен на работе, но мысли о Максе никогда не оставляли её. Они были как тень, которая преследовала её по пятам, напоминая о том, что потеряно.
Тем временем Даниил был всегда рядом, поддерживая, помогая. Он был таким другим по сравнению с Максом – мягче, менее замкнутым, но в то же время в нём была своя сила, уверенность, которая притягивала Алису.
– Мы близки к завершению очередного этапа, – сказал Даниил, листая результаты последнего эксперимента. – Скоро мы сможем провести