Но, мой ли это рассказ, на самом деле? Думаю, нет. Я ведь всего лишь собираюсь пересказать вам то, что сам услышал много лет назад от человека, которого наше общество, не задумываясь, назвало бы преступником, психопатом, или, что более вероятно, чудовищем.
Хочу сразу отметить, что я никоем образом не навязываю вам эту историю, не жду, что вы мне поверите, и что будете сопереживать ее героям, большинство из которых это сомнительные личности, погрязшие в алкоголе, наркотиках, разврате, и черт его знает в чем еще. Для всех этих людей даже слово «герой» я выдал с трудом, и с большим авансом. Это скорее персонажи, неожиданно вплетенные в историю, и оказавшиеся в ней по воле случая. Большинство из них могут вызвать у вас по крайней мере недоверие, а некоторые, и того хуже, самое настоящее отвращение. Ведь даже я, человек который пронес эту историю через большую часть своей жизни, часто думавший о ее «героях», и почему они поступили именно так, в той или иной ситуации, испытываю к ним что-то подобное, что-то похожее на омерзение. Разумеется, никого из этих людей я не ставлю в пример, не ищу оправданий их поступкам, и более того, наверное, даже надеюсь, что больше никогда в своей жизни ни о ком из них не вспомню.
Думаю, теперь вы хотите спросить меня – для чего я тогда вообще захотел пересказать эту историю? Хороший вопрос скажу я вам, ответ на который и сам толком не знаю.
Эта история должна была уйти со мной в могилу, но уверяю вас, даже оттуда она нашла бы способ выбраться. И, раз так, раз этой истории суждено найти своего слушателя или читателя, то я не стану противиться, и поведаю ее вам, поведаю ее такой, какой запомнил, такой, какой я ее услышал, в ту холодную, зимнюю ночь, в тусклом коридоре психиатрической больницы. Рассказана она мне была человеком по имени Энди Хоул. Одни называли его психопатом, другие убийцей, третьи не называли его никак, потому что боялись говорить о нем вслух. Я и сам долгое время относился к последним, поэтому если бы сказал, что эту историю мне поведал лично Энди Хоул, тогдашний мой напарник Скот, назвал бы меня «шизанутым», а после добавил что-то вроде «ты такой же ненормальный, как и он», и это несмотря на то что в ту ночь Скот видел меня у палаты мистера Хоула. Да, Скот любил язвительно подшутить надо мной. Но, не обо мне эта история, и даже не о Скоте. Эта история о человеке по имени Энди Хоул. Психопате. Убийце. Наркомане. Алкоголике. По крайне мере, так было написано в его личном деле. Но, обо всем по порядку…
Для начала я хочу вам представиться. Зовут меня Томас Уэртон. Я пенсионер, и живу в небольшом городке в штате Луизиана.
Я не хочу много рассказывать о себе, поэтому лишь скажу, что я, наверное, и есть тот, о ком принято говорить – «среднестатистический гражданин». Как вы можете догадаться, у меня была вполне обычная жизнь, в которой не происходило никаких значимых событий, наподобие полета в космос, или выигрыша в лотерее нескольких миллионов долларов. Но, разве для нас, среднестатистических граждан, это столь важно? Думаю, вы поймете, если я скажу, что в моей жизни были другие значимые события: день, когда я уехал из родительского дома, день, когда встретил свою будущую жену, день, когда мы поженились, день, когда родился наш сын, и многие-многие другие дни, которые, вероятно, есть у большинства из вас. Сейчас я уже вдовец, а мой сын живет со своей семьей на другом конце страны. Они прилетают ко мне только на праздники, но для нас эти дни по прежнему важнее и полета в космос, и выигрыша в несколько миллионов долларов.
Так вот, моя среднестатистическая жизнь всегда текла плавно и равномерно. Все как у всех. Черная полоса, иногда затягивалась, но все же сменялась белой, а затем вновь чернела. Однако был в моей жизни период, когда не было ни черной полосы, ни белой, она была коричневой, и поверьте это не был цвет шоколада.
Мне тогда было двадцать пять, и неожиданно для себя я только что потерял работу. Трудился я тогда в ветеринарной клинике, и, если честно, я до сих пор не могу понять, на кой черт, ее владелец мистер Дункан, которого я тогда считал старым маразматиком, вышвырнул меня на улицу. Вполне вероятно, что мистер Дункан догадался, о моем отношении к нему, и именно это послужило причиной моего увольнения, потому как со своими обязанностями, как мне до сих пор кажется, я тогда справлялся вполне не плохо. Конечно мистер Дункан уже давно умер, но только сейчас, дожив до его возраста, и даже став немного старше, а мне сейчас восемьдесят один, я понимаю, что владелец ветеринарной клиники, не был старым маразматиком. Он был даже очень рассудительным, приятным человеком, который любил животных, и несмотря на свой возраст, вел активный образ жизни. Иногда даже чересчур активный.
Сам я сейчас даже рядом не стою с мистером Дунканом. Я ленюсь, часто откладываю дела на потом, и о многом забываю. Теперь я знаю, что такое быть стариком, но тогда я, разумеется, об этом даже не задумывался. Прошло уже больше полувека, а мне до сих пор бывает стыдно, за то свое поведение. Наверное, именно поэтому, словно извиняясь перед мистером Дунканом, в последнее время я частенько вспоминаю о нем, и восхищаюсь его любовью к жизни. Хотя, думаю, приди я сейчас к тому старику со своими извинениями или восхищением,