– О ком? – улыбнулась женщина.
– Ну… О них!.. Ты знаешь! – мальчик нетерпеливо взмахнул ручкой.
– А, – понимающе улыбнулась она. – О них!
Малыш заерзал от нетерпения.
– Что же ты хочешь услышать на этот раз?
– А… на что они похожи? Они такие же, как мы?
– Нет, они другие… – женщина на мгновение задумалась. – У них нет тела. Они ни на что не похожи.
– А почему у них нет тела?
– Потому, что им не дано право иметь плоть.
– Как я их увижу тогда?
– Вот подрастешь немного, наберешься Силы и увидишь.
– Скоро?
Она улыбнулась, снова поцеловала его ручку.
– Скоро… – женщина посмотрела куда-то вдаль, тяжело вздохнула. – Очень скоро.
– Завтра? – глаза малыша жадно загорелись.
– Ну, если ты успеешь подрасти до завтра… – лукаво ответила мать.
– Не успею, – огорчился он.
Мальчик повернулся на бок, обиженно вздохнул, зажмурился.
– А они хорошие?
– Да, ведь они служат нам.
– Почему? – его глаза снова открылись. – Они боятся тебя?
– Нет, мой хороший, они нас любят. И тебя, и меня. Ведь мы – все, что у них есть в этом мире.
– Я опять забыл. Мама, как их зовут?
– Демоны. Их называют демонами…
– Хмм… Демоны, где же вы? Покажитесь мне!
Глава 1. Сумасшедшая незнакомка
Николай проснулся в холодном поту. Электронное табло показывало пять часов двадцать минут. Сердце настойчиво давало понять, что любой удар может стать последним. Каждое сокращение эхом отдавалось в груди, ощущалось покалывающим импульсом. И это было невыносимо. Озноб, холодный пот и запредельная слабость затрудняли дыхание.
Перед Николаем мелькнула картинка из сна. Женщина… Вспомнить черты лица не удалось. Но ощущение от прикосновения волос было на удивление свежим.
Николай осторожно перевернулся, поправил одеяло, вздохнул, прикрыл рукой глаза. Надо выспаться. Сегодня у него ответственный день – итоговый финансовый отчет за прошедший квартал.
Тук, тук, тук… Сердце ускорялось в груди, словно просилось наружу. Непроизвольно вырвался первый стон. Обе ладони осторожно легли на грудь. Возникло опасение, что приступ может плохо кончиться, а все лекарства находятся на кухне.
«Надо держать таблетки рядом с кроватью», – в который раз подумал Николай.
Когда он добрался до кухни, перед глазами плыли черные круги. Приняв таблетки, Николай в измождении опустился на стул.
«Похоже, очень низкое давление… Как же быть сегодня?» – путались мысли в голове.
Предстоящий доклад не пугал. Леденящий ужас он испытывал перед лестницей на четвертый этаж в здании офиса, где вторую неделю велись работы по замене лифта.
Между тем сердце медленно возвращалось к обычному ритму. Николай посмотрел на часы – начало седьмого. Уже не было смысла ложиться в постель. И он, опираясь о стены коридора, побрел в ванну.
Из зеркала на него посмотрел высокий мужчина. Взъерошенные черные волосы, мутные глаза и бледное лицо.
«Неужели я?» – ужаснулся Николай.
Изображение имело вид восставшего мертвеца из голливудского ужастика. Грим не нужен. Мужчине в зеркале было сильно за сорок. Хотя Николаю было ровно двадцать пять. Двадцать пять! Интересно, каким он будет в тридцать? Николай яростно принялся чистить зубы.
Врожденный порок сердца стал проявляться с десяти лет. С каждым годом становилось все хуже и хуже. В интернате, где Николай воспитывался с малых лет, его постоянно направляли в санатории и больницы. Несколько раз скорая помощь увозила в бессознательном состоянии. Теперь же состояние ухудшилось настолько, что на последнем приеме врачи предложили операцию. Николай достал бритву, воткнул штекер в розетку.
Люди завидовали его должности финансового консультанта, аналитика и эксперта в области рискованных инвестиций. Его быстрой карьере. Пожалуй, работа и больницы – вот и все, что знал Николай в свои двадцать пять. С деньгами проблем не было. По выражению Жоры, сейчас самое время, чтобы насладиться жизнью и «утопить газ в пол»…
Николай тяжело оперся руками о край раковины. Как же это сделать, когда порой едва можешь добраться до собственной кухни? Режим существования на таблетках. Он снова взглянул в зеркало. Явно выраженные темные мешки под глазами. Врач на последнем приеме посоветовал проверить почки. Сердце, почки… Что еще не хватает, чтобы «утопить газ в пол»?
Николай доедал утреннюю пшенную кашу, которую ему настойчиво рекомендовали диетологи. Мелодично зазвучал лежащий рядом телефон.
– Але, але… Колян? Салют! Что у нас сегодня? – послышался смачный басок Жоры. В смартфоне что-то зашуршало, недовольный женский голосок попросил не будить. На что Жора приглушенным