Артём, уже собравший к уходу, сидел в гримёрной, погружённый в мысли. Он вертел в руках конверт с крупным гонораром за съёмки в только что завершившемся фильме. Мечты о новых ролях и возможностях разносились в его голове, как чудесные образы на сцене.
Вдруг, что-то в отражении привлекло его внимание. За спиной Артёма появился знакомый силуэт.
– Вы? – выдохнул он, действительно удивлённый тем, кого увидел.
– Что Вам нужно? – с тревогой спросил Артём, осознавая, что радушная атмосфера гримёрной внезапно сменилась на угрюмую.
Артём отшатнулся, его сердце забилось быстрее.
– Вы сошли с ума? Прекратите, я не собираюсь…
Но, не успев договорить, Артём ощутил, как незнакомец крепко сжал его горло, обхватив тканью.
Свет в гримёрной начал тускнеть, погружая их в тени, где истина и ложь смешивались, как туман на театральной сцене. Артём изо всех сил пытался вырваться, но уже знал – время его истекло…
На следующий день удары колокольчика, возвещающие о приходе кого-то нового, прервали тишину кабинета колоритного детектива средних лет с лёгким налётом странности, Сан Саныча. Он как раз собирался сделать пометку о странном пятне на одном из фотографий, когда резкий звук настойчивого звонка заставил его отвести взгляд от увеличительного стекла.
– Ну, кто там ещё? – пробормотал он, вставая с кресла.
На пороге стояла Анна Петровна – женщина средних лет с усталыми, но полными решимости глазами. Ее фактура была, как обычно, изящной, но сегодня цвет ее платья казался более темным, чем обычно.
– Сан Саныч, помогите мне, – произнесла она, обессиленно сваляясь в кресло, которое он только что освободил.
– Боже, Анна Петровна! Что стряслось? – спросил детектив, удивленно поднимая брови.
Увидев встревоженное лицо своего давнего знакомого, Сан Саныч, забыв о своих фотографиях, быстро вернулся к своему рабочему столу, наполняя кружку чаем.
– Это ужасно! Мою сестру Галину, обвиняют в убийстве – актёра, в нашем местном театре, где она работала гардеробщицей! – произнесла Анна, теребя край платья. – Ее арестовали, и никто не хочет слушать, что она не причастна.
Сан Саныч окинул её внимательным взором, его выражение стало серьезным.
– Убийство в театре? Это разве не сюжет для пьесы? – произнёс он с полушутливым блеском в глазах.
Анна Петровна не оценила шутки.
– Это не шутки, Сан Саныч! – резко ответила она. – Вы должны помочь мне выяснить, что произошло! У меня есть подозрения, но никто не хочет меня слушать.
Детектив не мог не заметить её пылающий взгляд. Убрав из головы все шутливые мысли, он решительно кивнул.
– Хорошо, расскажите мне всё с самого начала. Кто убитый и какие у вас подозрения?
– Его звали Артём Лебедев. Он был ведущим актёром театра… ну и конечно у него были враги, – сказала Анна, пытаясь сдержать слёзы. – так же, я знаю, что он недавно получил крупный гонорар за съёмки в фильме, и вроде у него были конфликты с некоторыми коллегами. Но никто не хочет их видеть в этом свете…
Сан Саныч нахмурил лоб, обращая внимание на каждое слово.
– В театре сплошь лавры и интриги, – пробормотал он, порывшись в записях. – Ничто не бывает простым, Анна Петровна. Давайте разбираться вместе в этой истории. И помните, каждая мелочь имеет значение.
Анна Петровна с надеждой посмотрела на него.
– Спасибо, Сан Саныч. Рядом с вами я чувствую себя немного увереннее.
– А я, кажется, нашел себе новый интересный случай, – с лёгким усмешкой произнес детектив, доставая свой блокнот, – начнем с того, что раскроем завесу таинственности театральных закулисьей.
– Скажите, кто ведёт следствие? – спросил Сан Саныч, прищурившись и пытаясь разобраться в ситуации.
– Вроде капитан Лисицкий, – ответила Анна Петровна, её голос дрожал от волнения.
– Он уже капитан!? – Сан Саныч с характерным для него удивлением задумался о том, как быстро бегут события. Этот юноша, который некогда был его учеником, теперь оказался на столь высокой должности.
– Ну что ж, это в корне облегчит нашу задачу, – с лёгкой улыбкой произнёс Сан Саныч, чувствуя, что у них появилась хоть какая-то надежда. – Поспешим, Анна Петровна! Нам срочно нужно поговорить с вашей сестрой, чтобы разобраться в этом деле и, возможно, пролить свет на все неопределённости.
Анна Петровна решительно кивнула. В её глазах читается решимость, но и тревога за судьбу близкого человека.
Сев в желтенький автомобиль, Сан Саныч включил зажигание и повернулся к Анне Петровне.
– Ну что, Анна Петровна, готовы? – спросил