Вооружившись лупой, которую внук подарил ему на прошлый день рождения, дед Семен начал обследовать грядки. Он ползал на коленях, изучая каждый сантиметр земли, каждый листочек и стебелек.
– Эй, поосторожнее! – вдруг раздался тоненький голосок откуда—то снизу. – Чуть не раздавил!
Дед Семен отпрянул и уставился на грядку. Среди зеленых листьев выглядывал небольшой огурчик, который… улыбался?
– Господи, белены объелся, – пробормотал старик, протирая глаза.
– Вовсе нет, уважаемый, – ответил огурчик. – Я самый что ни на есть настоящий. Огурчик меня зовут. А ты, я так понимаю, дед Семен?
– Ну, допустим, – осторожно ответил дед, все еще не веря своим глазам. – И что же ты, Огурчик, тут делаешь?
– Как что? Расту! – гордо заявил овощ. – А еще наблюдаю. И, между прочим, я знаю, куда пропал твой урожай.
Дед Семен от удивления чуть не упал.
– Знаешь? И молчал? А ну-ка, выкладывай!
– Э—э, нет, так дело не пойдет, – хитро прищурился Огурчик. – Я тебе информацию, а ты мне что?
– Чего тебе надобно, овощ? – вздохнул дед.
– Защита! – воскликнул Огурчик. – Ты же видишь, какой я красивый и аппетитный. Того и гляди, сорвут и съедят. А я еще пожить хочу, мир повидать.
Дед Семен почесал бороду.
– Ладно, будь по-твоему. Обещаю, что не трону тебя и другим не дам. А теперь говори, что знаешь.
Огурчик довольно улыбнулся.
– Вот и славно. Значит, так: вчера ночью я видел, как на участок пробрались два странных существа. Они были маленькие, лохматые и очень шустрые.
– Может, кроты? – предположил дед.
– Какие кроты! – возмутился Огурчик. – У кротов нет рук! А эти хватали овощи и складывали их в мешки.
– Хм, загадка… – пробормотал дед Семен. – Ладно, пойду-ка я к соседям, поспрашиваю, может, кто чего видел.
Первым делом дед направился к бабе Клаве, своей ближайшей соседке. Та как раз развешивала белье на веревке.
– Здорово, Клавдия! – крикнул дед через забор. – Не видала ли чего странного вчера ночью?
Баба Клава обернулась и всплеснула руками.
– Ой, Семен Петрович! А я-то думала, кто там ходит. Чуть в обморок не упала. Ты чего это про ночь спрашиваешь? Али случилось чего?
Дед Семен кратко рассказал о пропаже урожая, умолчав, правда, о говорящем огурце.
– Вот оно как, – покачала головой баба Клава. – А я-то думала, мне померещилось. Видела я вчера ночью, как будто две тени мелькнули у твоего забора. Да только решила, что со зрением совсем плохо стало.
– Ага, значит, не показалось Огур… то есть, не показалось мне, – пробормотал дед. – Спасибо, Клавдия, пойду дальше расспрашивать.
Обойдя еще несколько соседей, дед Семен собрал противоречивую информацию. Кто-то видел странные тени, кто-то слышал шорохи, а дядя Василий с другого конца улицы и вовсе уверял, что видел летающую тарелку.
Вернувшись на свой участок, дед Семен присел на корточки возле грядки с Огурчиком.
– Ну что, сыщик, узнал что-нибудь? – поинтересовался овощ.
– Да так, ничего конкретного, – вздохнул дед. – Но ты был прав, кто-то действительно шастал ночью по участкам.
– А я что говорил! – довольно воскликнул Огурчик. – Ладно, давай думать, как нам поймать этих воришек.
Весь день дед Семен и Огурчик разрабатывали план. К вечеру они подготовили хитроумную ловушку: натянули веревки между грядками, рассыпали по дорожкам сухие листья, чтобы слышать шаги, и даже соорудили некое подобие сигнализации из консервных банок.
Когда стемнело, дед Семен спрятался за кустом смородины, вооружившись старым фонариком и банкой с солеными огурцами – для поддержания сил во время ночного дежурства.
Прошел час, другой. Дед начал клевать носом, но тут раздался тихий шорох.
– Тс-с, – прошептал Огурчик с грядки. – Кажется, идут!
Дед Семен встрепенулся и приготовился. И тут он увидел их – две маленькие фигурки, пробирающиеся между грядками. Они двигались так ловко, что ни одна ловушка не сработала.
– Ага! – воскликнул дед, выпрыгивая из укрытия и направляя на незваных гостей луч фонарика. – Попались, ворюги!
В свете фонаря дед увидел… двух ежей. Они замерли, глядя на него круглыми испуганными глазами.
– Это что еще за фокусы? – удивился дед Семен. – Ежи-огородники?
– А я тебе о чем толковал! – раздался голос Огурчика. – Маленькие, лохматые, шустрые. Вот они, твои воришки!
Ежи, услышав голос огурца, бросились наутек. Но не тут-то было – они запутались в веревках и упали, беспомощно барахтаясь.
Дед Семен подошел ближе и увидел, что у ежей на спинах были примотаны маленькие мешочки, набитые овощами.
– Ну