Однажды прочитав рассказ о том, как такой же мальчишка, как я, откопал в куче металлолома старенькое ружье ИЖ-5, я искреннее стал надеяться, что и у меня тоже появится ружье. А на тот момент в моем арсенале было лишь самодельное ружье «поджиг», как мы его называли, выстрел из которого весьма отдаленно напоминал оружейный. Его заряд состоял из перемешанного состава дымного и бездымного пороха, который ценой больших усилий удалось выпросить у старого сторожа.
Помнится, осенью мы с другом попали на озеро, где было большое скопище разнообразной утки: кряквы, шилохвости, чирков. Одновременно с нами там оказался и знакомый охотник. Увидев наше ружьецо и узнав, чем мы его заряжаем, он громко и матерно выругался, но потом, сжалившись над нами, глядя на то, как мы рассматриваем его новое ружье, предложил нам выстрелить по разу. Счастью не было предела!
Желание найти свое ружье росло с каждым днем. Но надежды на то, что пятнадцатилетнему пацану его подарят, не было, а вечерние зори с манящими звуками пролетающих утиных выводков не оставляли в покое. И каково же было мое удивление, когда у дядьки в гараже, который в то нелегкое время переезжал в Россию, я откопал сначала ствол, а потом и замок с цевьем старенького ТОЗ БМ 16 калибра. Радости не было границ! Несмотря на въевшуюся ржавчину и практически сломанный приклад, восстановить ружье мне удалось. У того же сторожа, нашлись латунные гильзы. Процесс зарядки патронов к тому времени я уже освоил. В этом мне помог охотник и очень уважаемый человек, ныне покойный, Панчев Петр Дмитриевич – вечная ему память. Когда я приходил к нему домой, то, как мне казалось, погружался в охотничью сказку.
В комнате, где обычно Петр Дмитриевич вязал вечерами сети, на стене висели рога косули и шкура волка, на книжных полках аккуратно располагались книги таких знаменитых писателей-охотников, как Аксаков, Куприн, Тургенев, Правдухин. Но что меня завораживало больше всего – это аккуратно сложенные подшивки охотничьих журналов. Был октябрь, на дворе стояла теплая сухая погода. Дни золотого листопада… Из школы, я первым делом бежал к своему ружью, брал его в руки, ощущая тяжесть и холодную сталь стволов, прикладывал к плечу и, представляя что целюсь в пролетающую утку, плавно жал на спуск. И вот наконец в один из солнечных дней, мы с другом Сашкой мчимся за окраину поселка в овраг. И там, поставив мишени из старых пластинок, я делаю первый выстрел из своего ружья. Запах сгоревшего пороха дурманит и очаровывает. Мишень бита чисто. Потом стреляет Сашка. И так по очереди мы расстреливаем весь запас патронов. И с каким же неописуемым удовольствием мы потом чистим ружье, вдыхая кисловатый запах пороха!
Мой первый выезд на охоту состоялся в выходной день. Так как мы были несовершеннолетними, а ружье было не оформлено, мы с Сашкой решили забраться подальше, на заброшенную плотину, куда уже давно никто не заглядывал. Было еще темно, когда мы сидели на берегу в зарослях чилиги, создающих естественное укрытие. Плотина была небольшая. Стало светать, все вокруг окуталось легким туманом. Вдруг я услышал свист крыльев, и пара уток присела на воду метрах в двадцати от нас. Втянув голову в плечи, я прошептал своему другу: «Видел?» На что тот, утвердительно кивнул головой: «Кажется, крякаши». Мы четко видели, как небольшая стайка, состоящая из семи уток, расположившаяся на глади плотины, плавала, тихо покрякивая. «Пора!» – прошептал друг. Я медленно просунул двустволку между веточек и стал выцеливать того, что покрупнее. Сердце суматошно билось и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Слегка затаив дыхание, я выстрелил. Утки, захлопав крыльями, взлетели, а тот, в которого я выстрелил, опустив голову в воду, закрутился на месте, хлопая одним крылом. Испугавшись, что он может вдруг улететь, я поспешно выстрелил второй раз, и он, накрытый брызгами от дроби, затих на темной глади.
Достав птицу из воды – благо, было неглубоко, – мы разглядели его оперение. Зеленая голова и зеркальце на крыльях завораживали насыщенностью красок. «Крякаш, – после небольшого анализа сказал Санька. – И кажется, немолодой. Ну что, друг, с полем!» И мы радостно пожали друг другу руки. Я мечтал посвятить свою жизнь непременно охоте, но ехать учиться в Россию было проблематично, а в Казахстане, к сожалению, охотоведов тогда не готовили. Окончив школу, я поступил в университет. Мои выезды на охоту стали затруднительны, так как учился я далеко от родных мест.
В первый же год учебы мое ружье забрал районный участковый, благодаря наводке соседа, знающего, что оно не зарегистрировано. По этому случаю была проверка, и отец, дабы не портить мою репутацию в вузе, решил без моего ведома сдать ружье добровольно, пообещав мне купить другое, чтобы сразу его зарегистрировать. Слово свое он сдержал, и осенью у меня было не новое, но хорошо ухоженное ТОЗ-34 Р 12 калибра того самого Петра Дмитриевича Панчева, чье имя я упоминал вначале. Накануне в феврале он умер от инсульта. Его супруга, отдавая мне ружье, сказала: «Петя очень любил охоту. Думаю, эту страсть испытываешь и ты. Хочу, чтобы ружье было в надежных руках. Береги его, и оно никогда тебя не подведет». Вместе с ружьем она мне отдала все приспособления для снаряжения патронов, манки, утиные чучела, сапоги, охотничьи