Я про платье еще даже не думала, хотя до выпускного остался месяц. Знала, что об этом позаботится мама. Вот уж у кого нарядов столько, сколько нет ни у одной знатной дамы! Только никто об этом не знает. Эту тайну я храню сильнее, чем тайну личности моего отца.
Для всех Элиэль или просто Ель – обычная горожанка со средним даром, дочь вдовствующей швеи. Пусть в памяти однокурсников я и останусь такой. Ни к чему им знать мои секреты, которые я успешно скрывала пять лет.
– Ель, не мельтеши под ногами, – недовольно буркнул Маркус Сорано, единственный сын герцога Норрского и пятый в очереди на престол. Сноб, педант и завидный жених.
Мы с ним почти не пересекались. Он вообще должен был уехать вчера, так как в нашу провинившуюся десятку не входил, но… почему-то остался. Естественно, Его Надменность никому не объяснил причин.
Я недовольно фыркнула и подвинулась, позволяя обогнуть меня и присоединиться к идущим впереди парням.
Высокий, красивый, нелюдимый – это все про него. Сначала наши девчонки за ним бегали толпами. Но он никогда не был замечен ни в каких романах. Кто-то говорил, Маркус хранит верность невесте, кто-то был не так тактичен. Но все сходились в одном: Маркус или считает себя выше всех нас, или просто странный. И это совершенно не тот человек, секреты которого хочется разгадывать.
Здание магпорта было просторным и подозрительно пустым для обеденного времени. Несколько стоек регистрации и отсутствие очереди к порталам настораживало.
Городок Стоуронд на границе королевства Шимар был небольшим, весьма унылым, но стратегически важным: именно здесь стоял барьер, не позволяющий нечисти из Туманной пустоши пробраться на наши территории. Именно тут последние три месяца мы проходили преддипломную практику – последний этап перед защитой диплома и выпускным.
Я шла в самом хвосте нашей группы. Парни почти добрались до стоек, но первой успела, как всегда, выскочка и зазнайка Истона. Единственная, с кем у меня так и не получилось найти общий язык. Впрочем, не у меня одной. Истону недолюбливали почти все.
То, что Истона в бешенстве, я заметила издалека и ускорилась, поэтому попала на конец разговора и даже частично услышала.
– В смысле – не работает портал? – ошарашенно переспросила она, придерживая огромные круглые очки на курносом носу.
– А какой смысл может быть у этой фразы, барышня? – устало поинтересовался служащий.
Мы замерли в полупустом здании магпорта со всеми своими пожитками. Сегодня последний день практики, и нас должны были отправить сначала домой на неделю, а потом в академию – готовиться к выпускному! Ну ладно, сначала к сдаче диплома, но потом-то к выпускному.
– Приходите через месяц.
– Через когда? – взвизгнула Истона.
Мне показалось, что она рухнет в обморок. Я и сама была не прочь отключиться, чтобы прийти в себя и понять, что все это мне привиделось.
– Ну а сколько, вы думаете, потребуется времени, чтобы до нас с материка добралась ремонтная бригада? – Служащего, похоже, достали подобными вопросами. Сомневаюсь, что среди пострадавших оказались только мы.
– Я ненавижу всех! – всхлипнула Истона.
– Себя ненавидь, – буркнул Винсент. Здоровяк с суровым взглядом, но компанейским характером. – Ведь из-за тебя мы не сдали зачет по практике с первого раза и застряли в этой богами забытой глуши.
– Вот именно! – поддержала Рейя. – Если бы ваша связка не тупила, мы бы уже вчера были дома!
Этот спор возник еще вчера, но быстро утих. Все же вернуться домой позже на день не смертельно. А вот на месяц… Тут могут возникнуть проблемы! И еще какие. Что делать-то теперь?
– А что за столпотворение? – радостно спросил вбежавший в магпорт магистр Келлер.
– Портал сломался… – флегматично заметил служащий в очередной раз и вздохнул.
– На месяц! – всхлипнула Рейя. – Что мы будем тут делать целый месяц?
Впервые я увидела на лице магистра Келлера недоуменное выражение. Похоже, он тоже был в растерянности.
Денег у нас не было, служебное жилье мы сдали и вряд ли нас туда пустят, диплом не за горами, родители волнуются, и добираться до дома другим транспортом – ровно тот самый злокозненный месяц, который не будет работать портал. Кажется, можно впадать в истерику. Божечки, пусть первой она начнется не у меня, а у кого-то другого! Главное, не у магистра. Он единственный, кто может как-то решить наши проблемы. Наверное. Хочется верить…
Магистр первым справился с собой. Нашел извозчика, который согласился доставить всю нашу понурую толпу в город, и договорился с владельцем таверны, который тут же накрыл для нас завтрак за небольшую отработку.
В чем она будет заключаться, думать не хотелось. Обычно нас заставляли изгонять