Пролог
Пять лет назад.
Его руки сжимались вокруг моего горла.
Я не могла дышать.
Я не могла дышать.
– Милая Челли Белли, – пропел он, уставившись на меня бездушным взглядом. – Ты такая красивая, когда сопротивляешься.
– И… Иэн… пожалуйста…
– И становишься еще красивее, когда умоляешь.
Легкие горели от недостатка кислорода, и я пнула его, отчаянно размахивая ногами. Мое тело оказалось в ловушке между коленей Иэна, в то время как он нависал надо мной с довольной улыбкой, танцующей на его губах. Аромат мятного шампуня щекотал мне нос, смешиваясь с запахом джина, которым было пропитано его дыхание.
Я не могла дышать.
Задыхаясь и пытаясь урвать хоть немного воздуха, я отчаянно взмолилась:
– Отпусти… отпусти меня…
– Челли Белли, разве тебе не хочется узнать? – Его пальцы еще сильнее сжали мою хрупкую шею, оставляя синяки и наказывая меня.
– Ч… что?
Я продолжала пинаться, царапаться, молить о пощаде. Иэн злобно ухмыльнулся:
– Разве ты не хочешь знать, каково это – сделать свой последний вдох?
Мои глаза округлились. Сильный, ощутимый страх заструился по венам.
Вот оно.
Я умру от рук того, кого однажды называла любимым человеком.
Но Иэн не был любимым. Он всегда был монстром, а монстры не способны любить. Я была дурой, думая, что под этой уродливой маской скрывался человек.
Я вцепилась ему в лицо – адреналин и жажда выжить дали мне второе дыхание. Барахтаясь в хватке Иэна, я ударила его коленом в пах. Но я была слишком слабой и беспомощной.
Он лишь рассмеялся.
– Я… Я не хочу умирать… – прохрипела я.
Улыбка на губах Иэна на мгновение застыла, а затем он наконец-то отпустил меня и поднялся на ноги, почесав грубую щетину на подбородке.
– Думаю, с тобой гораздо веселее играть, если ты жива.
У меня ушло довольно много времени на осознание того, что я могу дышать. Я сделала глубокий вдох и трясущимися руками потрогала горло. Боль пульсировала во мне, а легкие хрипели, все еще сражаясь за кислород.
Он всегда был таким, когда напивался, – мерзким и жестоким. Иэн любил играть со мной в игры. Он ловил кайф от моего страха.
Почувствовав прилив сил, я отползла назад и прижалась к дальней стене. Грудь тяжело вздымалась, а глаза блестели. По щекам потекли слезы, когда я прошептала:
– Иэн, держись от меня подальше. В… Все кончено.
– Челси, это никогда не кончится, – разразился он холодным смехом.
– Кончено, – настаивала я, выразительно кивая, хотя глаза и застилали слезы. На меня уставились пронзительные серо-голубые глаза, поблескивающие сталью и холодом. – Мне надоело. Надоело бояться, быть слабой и…
Иэн ринулся ко мне как опытный хищник, настигающий свою добычу.
– Ты всегда будешь бояться и всегда будешь слабой, – пробормотал он, приседая передо мной, чтобы мы оказались лицом к лицу. Костяшки его пальцев медленно погладили заживающий синяк на моей скуле. – Все потому, малышка, что я всегда буду с тобой. Я буду прятаться в каждой тени, в каждом скрипучем шаге в коридоре. Я буду скрываться внутри каждого мужчины, которого ты, как будешь думать, сможешь исправить.
Из меня вырвался вздох, выдавший мою тревогу.
– Челли Бин, ты можешь бежать от меня, но я всегда буду дышать тебе в спину, – он провел пальцем по моему горлу и остановил взгляд на следах, которые оставили его ладони. Улыбка сползла с его губ. – К тому же кто о тебе позаботится? Думаешь, найдешь кого-то, кто вытерпит все твои психи? Кого-то, кто… что? – На губах снова заиграла улыбка, на этот раз наполненная жестокостью. – Полюбит тебя?
Моя голова раскачивалась взад-вперед, спутанные немытые волосы ударили меня по лицу.
– Хватит… Я и сама справлюсь. Я ухожу от тебя.
– И куда же пойдет такая маленькая девочка, как ты? – задумался Иэн. Он наклонился, и его горячее, пропитанное алкоголем и ядом дыхание опалило мои губы. – Ты же болезнь – проказа. Ни дома, ни квартиры, ни работы. Даже мамочка с папочкой – и те бросили тебя. Они знали, что тебя уже не исправить.
Я прищурилась.
– Я лишь терпел тебя. Это лучшее, что ты когда-либо получишь в этой жизни.
Положив