ГЛАВА 1
Изабелла выключила компьютер. Потянулась на кресле, разминая затекшее тело и пальцы рук. Надела алый плащ и стуча шпильками по зеленому офисному ковру, задумавшись, направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, услышала гомон – в фойе толпились коллеги.
Шел дождь. Небо затянуто черной пеленой, местами подсвечивающееся яркими вспышками, бьющими прямо в землю, а раскаты грома, заставляющие сигнализации автомобилей вопить перерывами до следующего залпа. Напор ветра выворачивал зонты и подгонял пешеходов. Всемирный потоп в преддверие апокалипсиса. Машины по бампер в воде.
Никто из коллег не решался переступить порог в мокрую, серую хмарь. Изабелла сделала глубокий вдох, резкий выдох и не жалея новые туфли уверенно шагнула.
Шелковая блузка под плащом моментально промокла и стиснула в ледяных объятьях. По телу пробежала дрожь, а настойчивый порыв ветра заставил ускорить шаг и пожалеть о легкомысленной смелости. Изабелла никогда не сдается, и сейчас, вернуться в офис означало – показать свою слабость.
Судя по количеству бегущих людей, прикрывающих голову, чем придется. Она была не единственной, кто утром, спеша на работу, не потрудился глянуть прогноз погоды, и оставила зонт в сухом комфорте квартиры. Опрометчивый поступок, если ты живешь в самой западной точке РФ. Где с утра светит солнце, а после обеда град придавит бутоны свежей зелени газонах. Игривые солнечные зайчики, прыгают по стенам и мостовой, мимолетно, без шанса на спасение будут стерты тяжелыми тучами. Зарядит монотонный дождь с пузырями на лужах, давая понять – это надолго. В лучшем случае на день, но скорее – на ближайшую сотню лет.
Изабелла перебежала дорогу. Тело болело от холода. Спрятавшись под козырьком магазина, который, в такую погоду, только фигурально грел душу, не спасая от косых струй дождя. Озябшими пальцами тыкала по сенсорному экрану в надежде вызвать такси. После череды попыток, раздались долгожданные гудки.
– Алло! Здравствуйте, девушка. Мне нужна машина, – протараторила Изабелла, постукивая зубами.
– Всем нужна машина, – тяжело вздохнув, ответила диспетчер, продолжив, – все машины на вызовах. Что вам всем дома не сидится в такую погоду?
– Простите?! – Изабелла не понимала, чем заслужила такое общение, но раскручивать столь неприятную ситуацию ей хотелось куда меньше, чем стоять и мерзнуть. Выдержав паузу, продолжила с едва скрываемыми металлическими нотами в голосе, – Примите заказ!
– Говорите адрес.
– Улица Ленина 23, ориентир магазин « Счастье рядом»
– Ожидайте! Как ваш заказ примут, придет сообщение. Спасибо, что выбрали нас. Мы самое быстрое и безопасное такси, – ехидно ответила оператор и бросила трубку.
ГЛАВА 2
Изабелла прислонилась к витрине, всматриваясь в полумрак. На двери табличка «открыто». Любопытство пересилило опасение проглядеть подъехавший автомобиль и реальную возможность повторного общения с занудой диспетчером.
Внутри играла тихая музыка – что-то из классики, но что именно – никак не вспоминалось. Размеренное умиротворяющее тиканье, но не резкое метронома, а основательное и уверенное в себе «тик-так» старинных часов с маятником, заставляющее подспудно ожидать бой прошедшего часа. Из полумрака нечетко выступали стеллажи книжных полок. Ненавязчивый теплый свет сочился из глубины помещения, а его источник надежно прятался от посетителей и манил в неизвестность.
Добавив резкости в голос, этому способствовало воспоминание о мрачном холодном душе за порогом магазина, но громче, чем требовалось, произнесла: – Эй, есть кто? У вас написано «открыто».
– Бумм! Бумм – бумм, – внезапно откликнулись часы, решив внести свою лепту в ответ на вызывающее поведение девушки.
Изабелла, потеряла свой боевой настрой вместе с некстати возникшим любопытством и решила, что дождь не так уж плох, а ветер на улице совсем не сильный. Да и такси, наверное, лучше подождать на улице. Но…
– Не бойся! – чей-то голос с хрипотцой, пытался перекричать часы. – Это старый друг Билли отбивает свои шесть часов уже сто сорок три года и страшно гордится этим.
– Кх, Билли? – переспросила Изабелла. В ушах отдавался ритм сердца. Ноги стали ватные и хотелось бежать прочь.
Ситуацию спас маленький съежившийся старичок, очень во время, возникший из сумрака. Сначала в темноте возник блеск пенсне на переносице с цепочкой, тянущейся к нагрудному карману. Потом, с грацией кота возникли: добрая улыбка и взгляд. Шаркая натертыми до блеска старинного зеркала туфлями. Вместе с незнакомцем пришло спокойствие.
– Чего изволит прекрасная Изабелла?
От неожиданности она вздрогнула и попятилась к выходу. Пропустив мимо ушей комплимент, который, скорее всего, должен был снять неминуемо возникшее напряжение.
– Мы разве знакомы?
Старик улыбнулся. Снял пенсне, не принуждено выдохнув на него. Достал из кармана шелковый белоснежный платок