Здесь, у подножья обрыва, всё казалось иным. Вдалеке виднелись белоснежные паруса, рассекающие спокойные воды залива. Лёгкий шёпот волн убаюкивал её душу, и, казалось, мир, наконец, перестал быть столь суровым. Но внутри Натальи бушевал шторм.
Она провела здесь всё лето, десять лет назад, когда была моложе и бесстрашней. Тогда каждый день был наполнен яркими эмоциями и ожиданиями чего-то необыкновенного. И именно здесь она встретила Его. С каждым шагом вдоль скалистого берега она чувствовала, как воспоминания постепенно накрывают её, погружая в водоворот прошлого.
Антон. Его лицо стояло перед глазами. Высокий, с тёмными волосами и всегда искренней улыбкой, он был воплощением свободы. Их встреча произошла случайно – Наталья тогда бродила по побережью, пытаясь найти вдохновение для своего нового проекта в университете. И вдруг, из-за поворота узкой тропинки, появился Антон, весело приветствовавший её, как старую знакомую. Это было мгновенное притяжение, будто их души знали друг друга уже тысячи лет.
Все эти годы Наталья пыталась понять, что произошло между ними, что заставило их разойтись. Они были молоды, полны планов, но что-то пошло не так. Разговоры стали тише, встречи реже, и однажды, в конце того жаркого лета, они разошлись, не попрощавшись. Она так и не узнала, почему.
– Наталья? Это ты?
Звонкий мужской голос вывел её из размышлений. Она обернулась и увидела Его. Антон стоял на тропинке, всего в нескольких метрах от неё. С тех пор прошло столько лет, но он почти не изменился. Всё та же искренняя улыбка, хотя в глазах появилась некоторая усталость.
– Антон… – тихо произнесла она, словно боялась, что это сон, и он исчезнет, стоит ей пошевелиться.
– Неужели это правда ты? – он подошёл ближе, и Наталья почувствовала, как сердце её ускорило ход.
Мир будто остановился. Те же скалы, тот же звук моря – всё это стало сценой для новой встречи, которая могла изменить их жизни.
Глава 2: Снова вместе
Антон стоял так близко, что Наталья могла рассмотреть морщинки у его глаз. Эти мелкие детали выдавали, как прошло время: что-то изменилось в нем, что-то стало глубже. Он, кажется, был все тем же – жизнерадостным, уверенным в себе, но теперь в его взгляде читалось больше осознанности, чем раньше.
– Это я, – Наталья наконец улыбнулась, чувствуя, как ком в горле понемногу рассеивается. – Как ты нашёл меня?
– Я здесь часто бываю, – ответил Антон, чуть пожав плечами. – Это место… оно всегда возвращает меня к мыслям о прошлом. И сегодня, когда я шел по этой тропинке, увидел знакомую фигуру и просто не мог поверить своим глазам. Ты вдруг снова появилась в моей жизни, как будто ничего не изменилось.
Он сделал паузу, вглядываясь в ее лицо, словно пытаясь найти ответы на вопросы, которые давно мучили его. Наталья опустила глаза, чувствуя, как ее охватывает нервозность. Их последняя встреча тогда закончилась так внезапно. Она помнила тот день, когда они оба словно устали бороться с недопониманием, и каждый выбрал свой путь.
– Как ты? – Антон заговорил снова, осторожно, будто пробуя их разговор на прочность.
– Хорошо, – Наталья кивнула, но голос прозвучал слишком неуверенно. – Работа, суета, знаешь… А ты?
– Работа тоже, – Антон улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась грусть. – Ветеринария – дело нелегкое, но любимое. Я вернулся сюда через год после того лета и… так и остался. Город, море – это все часть меня, понимаешь?
Наталья кивнула, хотя не была уверена, что действительно понимает. Ей казалось, что она сбежала отсюда, пытаясь спрятаться от призраков прошлого. А Антон… он выбрал остаться. Возможно, это и была разница между ними.
– Я думала о тебе, – неожиданно для себя призналась она. – О том, что могло быть по-другому… если бы мы тогда поняли друг друга.
– Я тоже, – его голос стал мягче, глубже. – Знаешь, наверное, не проходит и недели, чтобы я не вспоминал нас. Но тогда мы были молоды, и, возможно, это было лучшее, что могло случиться. Мы просто не были готовы.
Наталья взглянула на море. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в розово-оранжевые тона. В этот момент она поняла, что не хочет больше бежать от прошлого. Оно всегда будет частью её, как и этот город, как и Антон.
– Но мы здесь сейчас, – продолжил Антон, делая шаг ближе. – Может, это знак? Знак того, что мы можем начать с чистого листа.
Его слова повисли в воздухе, и Наталья почувствовала, как что-то внутри неё шевельнулось. Новая надежда? Новая боль? Она не была уверена, но что-то точно изменилось. Их встреча не могла быть случайностью.
– А давай попробуем? – наконец сказала она, слегка улыбнувшись. – Мы не обязаны сразу всё решать, но… может быть, просто попробуем узнать друг друга заново?
Антон кивнул, и на этот раз его улыбка была искренней, без тени грусти.
– Ты права, – тихо сказал он. –