Я сел на старое, поросшее мхом бревно и закурил. Табачный дым отгоняет комаров и как мне кто то рассказывал, что и дикие звери не очень его любят. Правда за время плутания, я видел только белку, которая прыгала по деревьям по своим делам. Но это ещё не чего не доказывает.
Лес этот мне в целом знаком, только я раньше заходил в него с другой стороны болота. Именно там деревня Слободка, где я вырос. Там сейчас домов десять осталось в которые люди на лето приезжают, в их числе и мой дом, ну домов пять осталось, в которых коренные жители живут, сейчас они уже старики. Это уже после смерти отца, я переехал в город. Помню, как папа водил меня по окраине болота и всегда говорил, что в само болото, заходить нельзя, что гиблое там место. Не мало там людей сгинуло без следа, вроде утонули в топях, или зверьё загрызло. Но были и те, кто выходил из болота. У нас в соседях жил мужик. Хороший дядька, обычно весёлый и добрый. Я когда мелким был, если меня дядя Вова, так его звали, встречал на улице, обязательно карамелькой угостит. Он всегда в кармане конфетки носил и угощал детвору. И вот однажды он в лес пошёл за черникой, и когда вечером он не вернулся, то в деревне не кто и не заметил его отсутствия, жил то он один. Тревогу забили только через два дня, когда дядя Вова на работу не вышел. За ним такого раньше не когда не замечали. Первым делом решили, что может заболел, но дома его не было. Тогда кто-то и вспомнил, что видели его, как он с корзинкой в сторону леса ушёл. Ну мужики, в том числе и мой отец, собрались на поиски. До самого вечера по лесу и вдоль болота бродили, но дядю Вову не живым, не мёртвым так и не нашли.
Народ в деревне уже начал подумывать о том, что надо хоть могилку на деревенском кладбище соорудить, да памятник ему какой-нибудь поставить. Мужик ведь в целом неплохой был. Жил один, не кому не вредил. Но на седьмой день после пропажи, дядя Вова появился на окраине деревни. Мужик шёл покачиваясь, он сильно похудел, на руках и лице живого места нет от укусов насекомых. К нему в дом тогда и мой отец пошёл и ещё несколько мужиков. Долго они у него пробыли, а когда отец вернулся, то сказал, что нет больше дяди Вовы, вернее он есть, а вот души и жизни в нём больше нет.
Утром дядю Вову дома нашли. Он лежал на столе в брюках и рубашке, на груди руки скрестил и он был уже холодный. Получается, что мужик пришёл домой, гостей проводил, а потом переоделся в чистое и лёг умирать. Помню отец тогда говорил, что болото забрало у него жизнь. Я по малолетству тогда отца всё расспрашивал, как болото могло жизнь забрать, а папа только отмахивался и говорил, что там на болоте, да и в чаще лесной могут разные обитать, те которым сам чёрт не брат, или наоборот ближайший родственник.
Я достал из кармана смартфон и посмотрел на экран. Долбанный кусок пластика и металла, связи нет, спутник поймать и то не выходит. Такое ощущение, что именно над этим лесом, спутники и не летают. Я докурил, затушил окурок о землю и встал, сидеть можно хоть до зимы, вот только дорога от этого не найдётся. Я достал из корзины пластиковую бутылку и сделав глоток воды отправился в путь. Главное до темноты выйти. Помню отец мне говорил, что лес не любит, когда ночью по нему люди шарахаются. Он утверждал, что ещё его папа, ну мой дед, говорил, что ночью в нашем лесу всякое случиться может. Отец пересказывал историю, которую ему поведал мой дед. Он однажды по тропе лесной шёл из соседней деревни, она Васильково называлась и сейчас от неё не чего не осталось. Отец говорил, что ещё во времена его молодости она считай уже мёртвая была. Дед туда по каким-то своим делам мотался и обратно шёл уже перед самыми сумерками и вот идёт он, торопиться, а ему на встречу мужик идёт. Ну поравнялись, дед поздоровался, а мужик рожу отворачивает. Дед ещё думает, чего это он так. И лицо у него не знакомое, а дед в округе знал почти всех, он и спросил:
– Ты откуда идёшь и куда? Если в Васильково, то лучше поворачивай обратно, до темноты не успеешь.
Все деревенские знали, что по темноте нельзя в лес заходить. А мужик не поворачиваясь, пробубнил:
– Ты лучше иди своей дорогой и в чужие дела не лезь. Иду туда, куда мне надо.
Дед ещё подумал, что вроде не чем не заслужил такого ответа, но спорить не стал и тем более лезть на конфликт. Пошёл он своей дорогой, а мужик своей. Идти оставалось совсем немного и вот уже на выходе из леса, мой дед увидел, что у сосны пастух сидит из нашей деревни. Его все знали, он деревенский скот пас. Ну дед к нему, подходит и говорит:
– Степаныч, ты чего тут сидишь и стадо где?
А пастух не отвечает. Дед его за плечо потрогал, а Степаныч завалился на бок и лежит. Дед присмотрелся к пастуху, а мужик белый как снег, словно в нём не капли крови не осталось. Ну дед бегом в деревню, народ собирать. Оказывается коровы и быки сами домой пришли, и народ уже собрался на окраине деревни, чтобы пастуха искать, только дед его уже нашёл.
Степаныча в деревню