На своем этаже Катя быстро прошла к рабочему месту, стараясь не встречаться глазами с коллегами. Она включила компьютер и погрузилась в работу, надеясь, что рутина поможет отвлечься от мыслей об Игоре. Но тут раздался голос начальника отдела:
"Коллеги, через пять минут общее собрание в конференц-зале. Не опаздывайте!"
Катя почувствовала, как у нее похолодели руки. Она знала, что Игорь будет там, и мысль о том, что придется находиться с ним в одном помещении, вызывала одновременно восторг и ужас.
В конференц-зале Катя села подальше от входа, надеясь остаться незамеченной. Но когда Игорь вошел в комнату, ей показалось, что воздух вокруг наэлектризовался. Их взгляды на мгновение встретились, и Катя почувствовала, как краска приливает к щекам. Она опустила глаза, делая вид, что изучает свои записи.
Собрание началось, и Катя изо всех сил старалась сконцентрироваться на словах начальника. Но его голос казался далеким фоном по сравнению с громким стуком ее сердца. Когда пришла ее очередь докладывать о проекте, Катя встала на нетвердых ногах.
"Наша команда… – начала она, и вдруг поняла, что голос ее подводит. – Наша команда работает над оптимизацией…"
Слова, которые она так тщательно подбирала накануне, вдруг вылетели из головы. Катя почувствовала на себе взгляды коллег и особенно остро – взгляд Игоря. Она сглотнула и попыталась продолжить:
"Мы разработали новый алгоритм, который позволит…"
И тут случилось то, чего Катя боялась больше всего. Игорь поднял руку и спросил:
"Катя, а как этот алгоритм будет взаимодействовать с существующей системой?"
Его голос, глубокий и спокойный, словно парализовал ее мысли. Катя открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Секунды тишины растянулись в вечность. Она чувствовала, как по спине стекает холодный пот.
"Я… это… – Катя запнулась, пытаясь собраться с мыслями. – Мы еще работаем над этим аспектом."
Ответ прозвучал неубедительно даже для нее самой. Больше она не могла вымолвить и слова. Катя села на место, чувствуя, как горят щеки от стыда. Остаток собрания прошел как в тумане.
Вернувшись за свой стол, Катя уткнулась в монитор, не в силах сосредоточиться на работе. Перед глазами стояло лицо Игоря, его вопросительный взгляд. Она вспомнила, как еще недавно с уверенностью выступала на подобных собраниях, как легко находила ответы на любые вопросы. Что с ней происходит?
Мысли Кати невольно вернулись к дому, к однообразным дням, наполненным заботами о детях и бесконечными попытками угодить мужу. Саша последнее время все чаще задерживался на работе, а дома был молчалив и раздражителен. Катя вздохнула, вспомнив их последний разговор, больше похожий на монолог Саши о грязных фасадах на кухне.
Краем глаза она заметила движение и, подняв голову, увидела Игоря, проходящего мимо ее стола. Их взгляды снова встретились, и Катя почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее болезненно, чем приветливо. Игорь кивнул и быстро прошел дальше, оставив после себя еле уловимый шлейф тонкого аромата мужской туалетной воды.
"Катя, у тебя все в порядке?" – голос Руслана вывел ее из оцепенения и заставил перевести на него взгляд. Она не заметила, как он подошел к ее столу.
"Да, конечно, – Катя попыталась придать голосу беззаботность. – Просто немного устала."
Руслан присел на край ее стола, его лицо выражало искреннее беспокойство. "Ты сегодня была не похожа на себя на собрании. Может, тебе нужна помощь с проектом?"
Катя колебалась. С одной стороны, ей не хотелось признавать свою слабость, с другой – предложение Руслана могло стать спасательным кругом в море ее эмоционального хаоса.
"Спасибо, Руслан, – наконец произнесла она. – Возможно, свежий взгляд, действительно, не помешает."
Они склонились над ее компьютером, обсуждая детали проекта. Постепенно Катя почувствовала, как напряжение отпускает ее. Профессиональный разговор с Русланом вернул ее в привычное русло, напомнил о том, что она все еще способный инженер, а не только объект собственных запутанных чувств.
День подходил к концу, и Катя начала собираться домой. Она чувствовала себя измотанной, словно пробежала марафон. Взяв сумку, она направилась к лифтам, мечтая поскорее оказаться дома и забыть этот день как страшный сон.
Но судьба распорядилась иначе. Когда двери лифта открылись, Катя увидела в нем Игоря. На мгновение она замерла, не зная, войти ли внутрь или дождаться следующего лифта. Но Игорь придержал дверь и с легкой улыбкой произнес:
"Заходите, Екатерина Андреевна. Нам, кажется, по пути."
Катя шагнула в лифт, чувствуя, как сердце было готово выпрыгнуть из груди. В тесном пространстве кабины аромат Игоря окутал ее, и она едва могла дышать.
"Как продвигается ваш проект?" – спросил Игорь, нарушая неловкое молчание.
"Нормально, –