Международная команда ученых провела точное датирование останков знаменитой окаменелости, известной как Таунгский ребенок и найденной в Южной Африке столетие назад. Новая датировка утверждает, что возраст этой окаменелости составляет 2,58 миллиона лет. Об исследовании пишет Live Science. Череп ребенка из Таунга был обнаружен в 1924 году Раймондом Дартом, анатомом из Университета Витватерсранда, в северо-западной провинции Южной Африки. Этот ученый первым описал таинственный череп, а его открытие тогда кардинально изменило понимание эволюции человека. Дарт заявил, что череп принадлежит ранее неизвестному виду предков человека и назвал этот вид Australopithecus africanus. Его работа стала первым доказательством теории Чарльза Дарвина о происхождении человека. Он считал, что обезьяны и люди имели давнего общего предка, и что человечество зародилось именно на территории Африки. Впоследствии ученые находили окаменелые останки и других представителей Australopithecus africanus. Большинство находок было сделано на территории ЮАР в Стеркфонтейне, примерно в 70 километрах к юго-западу от Претории. Сейчас Стеркфонтейн считается "колыбелью человечества" и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Удивительно, но до последнего времени возраст Таунгского ребенка оставался предметом споров и не был точно установлен. Оценки ученых варьировались от 2 до 3,7 миллиона лет. Столь широкий разброс данных объясняется просто: разные исследователи используют различные методы датировки. А в своих трудах настойчиво опровергают выводы коллег-оппонентов. Возможно, новое исследование положит конец дискуссиям о возрасте окаменелости. Ученые использовали новый метод датирования, основанный на изучении зубов ископаемых гоминидов, дальних родственников человека. Результаты показали, что возраст окаменелостей австралопитеков из Стеркфонтейна может составлять от 2 до 3,5 миллиона лет, то есть этот период в целом совпадает с оценками, которые были даны ранее. Но новый метод позволил точно датировать останки Таунгского ребенка – их возраст составляет 2,58 миллиона лет.
Из книги Тихомирова А.Е., Когда и почему возник человек? "ЛитРес", Москва, 2023, с. 1: «На протяжении последних 20 лет участники международного консорциума Zoonomia расшифровывали геномы животных из различных семейств и сравнивали их с последовательностью ДНК человека. Биологи сообщают, что результаты многолетних исследований позволили им лучше понять, на каком этапе эволюции произошли изменения, сделавшие из человекообразных обезьян людей. Наука установила, что коренное отличие человека от животных произошло около миллиона лет назад в Южной Африке. В основе лежали мутационные процессы, приведшие к тому, что в участках, связанных с развитием мозга «зоны ускоренного развития человека», перестроилась белковая упаковка ДНК. Эти зоны мозга древних предков человека случайно оказались рядом с энхансерами – усилителями активности генов, что стало поворотным моментом в истории древнейших людей. Но эта случайность была и необходимостью, возникшей, по всей вероятности, со сменой пищи, употребляемой древними предками, именно использование пищи, приготовленной на огне, послужило этим толчком.
В процессе становления человека важную роль играло то обстоятельство, что предки человека употребляли как растительную, так и животную пищу, это период раннего палеолита. Такое разнообразие пищи оказало огромное влияние на развитие всего организма предков человека и особенно мозга. Рыболовство, получившее развитие с конца палеолита, также доставило древнему человеку новую пищу, содержащие вещества, важные для его развития. Но главное заключалось в том, что древний человек овладел огнем и стал на нем готовить: жарить и печь мясо, рыбу, растения. Это осуществлялось на углях, в горячей золе, на раскаленных камнях, в ямах, обложенных камнями. Эти древнейшие формы приготовления пищи сохранялись длительное время у некоторых народов Австралии и Океании. Животные же, даже высшие, боятся огня и всячески избегают встречи с ним. Поэтому жареную и вареную пищу могут поедать только изредка в результате отбросов или украв пищу у человека.
Известно, что длительное пребывание человека или животного на одном каком-либо режиме питания изменяет секреторную реакцию желез на пищевые раздражители, что обусловлено изменением функционального состояния пищевого центра. Пищевой центр – это образования центральной нервной системы человека и высших животных, регулирующих поступление пищевых веществ в организм и их обработку в пищеварительном