Тяжело вздыхаю и выхожу из машины.
Похоже, не зря меня в народе называют «Дьяволом», вот и жену мне дал именно он.
Прохожу ровно два шага и застываю, как вкопанный, прислушиваюсь к странным звукам, исходящим из кустов.
– Джек в будке, Месси – дома. Никто из домашних не посмеет выгнать ни собаку, ни кошку в такую дрянную погоду на улицу. Тем более, что кошка сама кого хочешь изгонит из домашнего рая.
Поднимаюсь по лестнице и снова слышу мяуканье в кустах. Не знаю почему, но с детства жалею животных.
Возвращаюсь, раздвигаю кусты… а там сидит маленькая хрупкая девочка.
На вид ей лет шесть, светлые волосики свисают мокрыми сосульками на худенькие плечики, губешки трясутся, малюсенькое бледное личико с пухлыми по-детски щёчками зарёвано.
– Вашу Машу! – в шоке луплюсь на малявку. Лучше бы это был котик или собачка. С ними хоть ясно что делать дальше. А с этой-то что???
Девчушка лупит на меня огромные глазищи, цвет которых не могу рассмотреть в темноте.
– Я не Маша, – плачет малышка. – Я – Ариша.
– Вылезай! Маша-Ариша, – прошу у девочки.
Но моя «находка» явно не спешит.
– Проливной дождь. Мы оба заболеем, если ты не выберешься из кустов сейчас же, – пытаюсь достучаться до упрямой глупышки.
По трясущимся плечикам и беспокойному взгляду понимаю, что есть что-то, что беспокоит малышку больше, чем проливной дождь. – Здесь кто-то есть, кого ты боишься?
Кивает.
– Если мою собаку, то она не злая, просто очень большая. Если мою кошку Месси, то она – очень злая, кусачая, но поверь, ее здесь точно нет. Хитрюга уже спит в теплом доме.
Пытаюсь схватить малышку за талию, но она выкручивается, а мои большие ладони соскальзывают с тонюсенькой фигурки из-за мокрого платья.
– Ариша, я тебя не обижу, – уговариваю. Ухватившись за подол белого платья, тяну девчушку на себя. Корябаю руки о колючки кустарника, с трудом вытаскивая подкидыша.
Если бы я был местным, то знал бы откуда это создание очутилось здесь, и тут же вернул. Но я новичок в этом поселке. Мы переехали сюда с женой неделю назад.
Девчушка выкручивается из моих рук, прикладывая не слабые усилия, и с ужасом глядит.
– Ты боишься меня??? – наконец до меня доходит, в ком источник ее страха.
Кивает, и мокрые сосульки волос падают на молочный лоб.
– Почему?
– Папа сказал, что ты – Дьявол, – шепчет малышка, прижимая маленькие ладошки к груди.
Блин. Надеюсь, она не будет креститься, защищаясь от меня?
– Детка, это фигура речи. Дьявол – моя кличка. Это не значит, что я плохой, – говорю осторожно, но девчонка вырывается и бежит в сторону пруда.
Вашу мать!
Судорожно дергаюсь и бегу за ней. В той части, где пруд, нет освещения, и девочка того и гляди превратится в русалку, а меня точно посадят, за то, что угробил чужое дитя.
– Мрак! – с новыми силами бросаюсь за малявкой.
Спустя десять секунд погони ловлю её, хватаю на руки, и крепко прижимаю к себе.
– Чур меня! – кричит борзая малявка.
Зелёные глаза глядят на меня, не мигая.
Твою мать! Где я уже видел такие?! Где?!
Выношу малышку на свет, струящийся от светильников, установленных у крыльца. Залипаю на наглой мордахе, с которой на меня глядят два изумруда.
– Не будешь слушаться, накормлю овощами! – понимаю, что девочка реально меня боится, пользуюсь моментом.
Реально пугается. Замирает.
– Так-то лучше! Маленький тролль! – несу Аришу в дом.
Малышка промокла насквозь, и вся трясется. Сейчас отдам ее Авроре – домработнице, она высушит чудо-юдо, согреет. После можно будет вызвать полицию.
– Рора! – кричу вглубь дома, едва вхожу в холл.
Домработница появляется спустя минуту. Лицо женщины вытягивается, едва она замечает в моих руках странную ношу.
– Возьми-ка! – протягиваю ей девочку.
– Я сама умею стоять, – противится Аришка, и Аврора тут же освобождается от нее, ставя на пол.
– Мм! – девочка шлепает босыми грязными ногами по ковру в сторону комнат.
– Нельзя! – кричу ей вслед. – Фу!
Резко останавливается, морщит милый носик, и глядит на меня с прищуром.
Впадаю в ступор, пытаясь вспомнить, на кого так сильно похожа малышка. Кто-то когда-то смотрел на меня точь-в-точь как эта пигалица.
Тот же укор. То же презрение.
Мотаю головой, скидывая морок. Делаю к девочке шаг, и она тут же изображает нахохлившегося воробья.
– Вашу Машу! Кто-то уже распустил по поселку слух, что я – Дьявол.
Аврора виновато улыбается. Помощница по дому