Мало быть солдатом и наивно полагать, что, если довелось в своё время поучаствовать в боевых операциях, значит, как правило, знаешь, что значит быть игроком на Арене. Армия – штука серьёзная: показалось командиру, что психика бойца немного не в порядке – сразу к мозгоправу. А тем без разницы, кто будет служить в рядах доблестной десантуры – пушечного мяса хоть отбавляй. Одним росчерком пера на досрочный заслуженный отдых, и мизерная пенсия, как последний жест доброй воли. «Ты же понимаешь, сынок, что физически ты ещё здоров, почти как бык. Но мозгоправ сказал, что крыша твоя просила передавать привет. А у меня хоть звёзд на погонах больше, я всё равно такой же солдат, как и ты, так что, приказу я подчиниться обязан. Вот тебе пенсия, вот тебе значок на память, засунь всё это себе в задницу и проваливай к мамочке. Без обид, ничего личного». Примерно так, и никто не объяснит бойцу, что написал мозгоправ в своём стандартном бланке, а ведь на вопросы отвечал честно, и пульс нормально бился.
На мизерную пенсию, когда ещё «здоров почти как бык», особо не прожить – одни только походы по кабакам дорого обойдутся. А кроме как обращаться с оружием, армия ничему особо не научила.
Одна дорога наверх – та, что цвета хаки, оказалась закрыта. На гражданке тоже отворот-поворот, куда тогда податься? На Арену!
– Карл, как ты считаешь, чем окончится сегодняшний поединок?
– Джон, на мой взгляд, всё и так уже ясно. Парней разделают под орех. Исход для всех будет фатальным.
А сейчас бы только добраться живыми до телепорта и покинуть зону сражения. Позорно? Но жить-то хочется. Мозги пусть и набекрень, но инстинкты самосохранения в добром здравии. И они уже надорвались кричать: беги, что есть прыти, а то несдобровать! Жизнь показалась не такой уж и плохой штукой, когда костлявая громко в затылок задышала. В армии так страшно не было!
«Крылатой пехоте» подрезали крылышки, научили гордецов уважать правила игры.
Легко найтись трём парням с похожими судьбами – мало ли в армии таких, на гражданку списанных? Стоит только бросить клич – найдутся сразу. Так и рождаются на пьяную голову идеи, за которые потом приходится дорого расплачиваться. Собрались, пришли, оформили документы, и уже команда. Скинулись на экипировку, сколько не хватило – взяли кредит (и смертники тоже люди). Получили у организации оружие – автоматы Т-240, хоть и пугалка, но, при умелом обращении с ним, становятся грозным оружием. Как говорил сержант: «Ракетами любой дурак убить может, а ты попробуй взглядом заставить врага обделаться». Мир его праху, а слова-то были правильные. Уж точно, закалённые в боях профессионалы Арены, натренированы куда лучше, игровые зоны наизусть выучили – каждую щель, каждую нычку. А тактику «новичков» любой именитый гладиатор предскажет не хуже какого-нибудь пророка. Этот аспект пьяные головы не учли.
В десанте испокон веку своих не бросают. Хотя, конечно, и мёртвых тоже с поля брани забирают (по возможности), но сейчас тащить на себе два тела – это уж явный перебор.
– Карл, как считаешь, что можно сказать тем, кто сегодня решает пойти на Арену?
– Джон, хотелось бы их предостеречь. Очень многие полагают что, имея в руках оружие и право убивать, данное игрой, можно безнаказанно творить всё, что угодно, при этом купаться в деньгах и славе. Это не так. Убийство, даже на Арене, это поступок, за который придётся расплачиваться с собственной совестью. Да, именно так и было со мной лично, когда я совершил своё первое убийство на Арене. Но, думаю, правильно и то, что всё зависит от человека. Арена знавала и полных отморозков. Да и шансов у новичков, откровенно говоря, мало – отборочные матчи за право сражаться на Арене в качестве гладиатора очень жестоки, там либо – ты, либо – тебя. И, если не всё, то очень многое зависит от везения. Мастерство бывает бесполезно очень часто. Вот и сегодняшний матч, хоть он и одиночный, но прекрасный тому пример.
Заклинивший Т-240 болтался где-то за спиной, бряцал бесполезно о бронированные пластины. Нельзя так с оружием поступать, но ситуация требует жертв, к тому же, Т-240 хоть и бесполезен, всё равно с ним спокойнее – глупо сказано, но мысленный паштет в голове провоцировал на опрометчивые поступки.
Пульс дико пробивался сквозь кожу на лбу, липкая дрянь приклеила всю экипировку изнутри, мелкие колики прошибали тело, будто не мылся уже целую вечность. Но не время думать о чистоте, остаться бы живым… ну, и, если карта в масть пойдёт, вытащить раненого товарища. «Ходить тебе, дружище, с протезом, вместо левой ноги, а этот, обутый в армейскую берцу, кусок мяса, что держится только на рваном клоке грубой материи, можно и оторвать, чтоб не мешался, но, нет времени». Однако пока рано делать прогнозы. Во-первых: до телепорта ещё добрых три-четыре сотни метров, а во-вторых: протез тоже денег стоит, а на первое