Михаил Павлович поздоровался с парочкой, сидевшей за соседним столиком. Мария Алексеевна оценила и это знакомство: «Вот с каким людьми знакомство-то водит. Заграничные штучки!». Сторешников представил своих знакомых:
– Это Серж – работник министерства внешней торговли и его подруга Жюли – парижанка.
Серж подозвал Сторешникова и что-то спросил его по-английски. Выслушав ответ, Серж сказал по-русски:
– А у тебя губа не дура.
Жюли что-то спросила Сержа по-французски, и он ответил ей. Вдруг Верочка встала и пошла. Мария Алексеевна кинулась за ней.
– Ты что это? Какая муха тебя укусила?
– Я уйду, мама.
– Не дури, мерзавка!
– Как хотите, ругайте, но я уйду.
Розальские поспешно распрощались и ушли.
Серж удивлённо спросил Сторешникова:
– Ты говоришь, что это твоя новая любовница? Почему же она так поспешно ушла?
– Разве не понимаешь, Серж, – праздничный ужин, семейный конвой… Разве при них повеселишься?
– Она говорит по-французски? – спросила через Сержа Жюли.
– Она учится в институте Инъяза, но, кажется, на английском факультете.
– Тогда скажи ему, что он – подлец. Она поняла наш разговор и оскорбилась. Это чистая душа, а он – подлец! Переведи ему это.
– Ты, братец, влип! – перевёл Серж. Я рассказал Жюли, что эта девушка – твоя любовница, а Вера Павловна, очевидно, всё поняла.
– Скажи своей Жюли, что в следующее воскресенье я приглашаю вас на пикник. Пусть она посмотрит, куда уходят влюблённые пары. Держу пари!
– Принимаю. Проигравший оплачивает расходы.
* * *
Михаил Иванович Сторешников понял, что главной пружиной в семье была Мария Алексеевна. Именно ей он и нанёс визит на следующий день в ресторан Химкинского порта, тактично выбрав время, когда Мария Алексеевна сменялась с дежурства. Он пригласил её поужинать вместе в этом же ресторане, чем несколько угодил её самолюбию. Пусть смотрят, с каким человеком она водит знакомство. Михаил Иванович не скупился на угощения. За ужином он пригласил чету Розальских на пикник в Серебряный Бор.
– Компания будет небольшая: Серж и Жюли, и ещё два товарища с подругами. Один из министерства иностранных дел, другой из аппарата Верховного Совета – снабженец.
– Да удобно ли будет, Михаил Иванович? Все люди молодые, парами, а я – так, сбоку припёку. Павел-то Константинович наверняка не поедет.
– «Слава богу», – подумал Сторешников, а Мария Алексеевна продолжала:
– Верочка одна ни за что не поедет, совсем ребёнок, а я только мешать буду.– Вы правы, Мария Алексеевна, неудобства, конечно, есть. Но что же поделаешь, если я опоздал жениться.
– Так уж и опоздали! – с лукавой улыбкой сказала Мария Алексеевна.
– Не опоздал, а не торопился. Не находилось девушки по сердцу. Я, Мария Алексеевна, за первой встречной не побегу. Мне нужна особенная подруга,