Мёртвые клятвы, на истлевших губах мертвецов. Тени былых военных сражений – старые призраки ужасающей войны, о которой мы, русские, так мало знаем и так не хотим вспоминать. Забытые нами, но по сию пору оставшиеся в памяти своих детей и внуков – солдаты США.
В 1944 году Тихоокеанский Конфликт подошёл к своей пиковой точке. После разгрома японской армии на Филиппинах и Марианских Островах, ВМС США приблизились к Японии достаточно близко, чтобы начать наносить авиационные удары по территории своего врага.
Уже в апреле 1944 года ВВС США начало бомбардировки территории Японии, с аэродромов Марианских Островов, используя новинки тогдашней авиатехники – тяжёлые бомбардировщики – В-29. Как и в случае с Европой, тяжёлые бомбардировщики приходилось отправлять в полёт практически без прикрытия – считалось, что их пулемётная защита сумеет отразить все налёты истребителей Японии, а высота, на которую забирались бомбардировщики, позволит избежать потерь от огня ПВО.
Однако бомбардировки Японии с Марианских Островов были сопряжены с большими трудностями – Токио и японское побережье прикрывала мощная линия ПВО, через которую прорываться силами одних только В-29 было сложно. Какими бы крутыми и тяжело вооружёнными не были В-29, но в США уже понимали, что без прикрытия в виде истребителей, бомбардировщикам будет весьма трудно выполнять поставленные перед ними задачи.
Данное умозаключение указывало, насколько ВВС США продвинулись в военном мышлении. Не следует забывать, что до войны в США всерьёз считали, что мощное пулемётное вооружение тяжёлых бомбардировщиков, таких как В-17 позволит им обходиться вообще без прикрытия истребителей. Даже бомбардировки военных объектов Третьего Рейха проводились силами В-17, что шли плотными группами, без прикрытия лёгких самолётов.
Конечно, Люфтваффе быстро растолковали американцам разницу между теорией и практикой, в силу чего США, были вынуждены кардинально пересмотреть тактику своих ВВС, отправляя бомбардировщики в полёты уже в сопровождении истребителей.
Требовалось прикрытие в виде истребителей – но вот беда – даже «Мустанг» З-51 не мог-ли сопровождать В-29 на всём 4500-км пути туда и обратно по причине быстрого истощения топлива. Без прикрытия истребителей бомбардировщикам было трудно выполнить поставленную перед ними задачу, поскольку Японцы совершенствовали своё ПВО, в скором времени даже ВВС США стало трудно безнаказанно бомбить японскую территорию из-за появления монструозных систем ПВО.
Отсутствие истребителей вынуждало бомбардировщики «забираться» в небо – на высоту до семи тысяч метров и производить бомбометание с таких высот. Стоит ли говорить, что бомбардировка военных объектов Японии с таких вот высот не приносила ощутимого вреда.
Кроме того бомбардировщикам приходилось снижать бомбовую нагрузку самолётов до 3 тонн (вместо положенных 10), дабы освободить место для дополнительных топливных баков.
При таких вводных данных взгляды командование американских войск, хотело оно того или нет, было вынужденно обратить внимание на «серый, дурно пахнущий остров» – Иводзима.
Остров Иводзима представляет собой один из многочисленных вулканических островов Тихого Океана. Его площадь всего 13 километров, и на нём почти нет растительности. Как и на многих островах вулканического происхождения, пески Иводзима чёрного цвета, от обилия пемзы, размолотой неутомимыми волнами прибоя. Да и сам остров почти целиком состоит из пемзы, в силу чего не очень богат флорой – только пальмы и кустарник.
Однако у этого скромного клочка суши, посреди Тихого Океана, было несколько неоспоримых преимуществ.
Иводзима располагался от Токио всего в 1060 км. На острове, на тот момент, были два аэродрома, один из которых мог сразу же, без малейшего промедления, принять на себя В-29, не говоря об истребителях поддержки. Уже эти два обстоятельства, с учетом вышеизложенных данных, делали Иводзима крайне заманчивой целью.
Так же Иводзима был крайне желательным и важным звеном обороны для не так давно отбитых США у Японии Марианских Островов. Остров служил одной из узловых точек оповещения Японии о налётах авиации США.
И – самое важное – Иводзима считался частью Японии и находился в подчинении префектуры Токио. Захват этого острова было бы серьёзным психологическим ударом по несгибаемому японскому народу, а так же существенным психологическим фактором для жителей США.
Учитывая всё вышеперечисленное, командование ВМС США дало «отмашку» на захват Иводзима. Одной из любопытных особенностей этого сражения было то, что американцы планировали применить на Иводзима «революционную» тактику – свести до минимума потери своих сил непрерывными бомбёжками и атаками японских позиций.
Тут нет ничего странного, Иводзима несмотря на свои не впечатляющие размеры, считался «островом-крепостью»