Шипящее дыхание со свистом вырывалось из широкой пасти и горячило мне спину. В лицо бил прохладный южный ветер, что трепал распущенные волосы и раздувал подол моего легкого кружевного платья, сшитого феей Жюли специально для сегодняшней ночи.
Быстро оглянувшись, я увидела, как огромный черный дракон у меня за спиной расправил свои алые крылья, и едва не задохнулась от нахлынувшего трепета.
Разгоряченный голодный зверь играл со своей беспомощной жертвой. Он наслаждался охотой, зная, что уже победил. Только вот приемная королевская дочь, в моем лице, была с этим не согласна.
Когда до спасительного укрытия леса оставалось всего несколько шагов, плечо оцарапал притупленный на конце коготь.
Желудок скрутило от волнения. Кровь в жилах закипела и понеслась бурным потоком, а сердце со всей силы забилось о ребра. Того и гляди продырявит грудную клетку.
Еще секунда, меня бы поймали, сорвали с тела невесомую ткань и бросили на алтарь, но помощь пришла откуда не ждали.
Невидимая стена из воздуха отделила меня от дракона, а тонкая ручка Алексы схватила за запястье и потащила в тень деревьев. За спиной послышался басовитый рев, приглушенный огнеупорной преградой, и от этого звука все тело охватила мелкая дрожь.
– Мика, о чем ты только думала? А если бы он тебя поймал? – причитала сестренка, уводя меня все дальше от опасности, – если папа узнает, что мы участвуем в Драконьей ночи, нам не жить.
– Нам и так не жить, – захихикала я, сама не понимая, что меня так развеселило, – ты видела, как у Яра глаза полыхали? Он уже праздновал победу, а тут ты…
Забыв о тревоге, Алекса подхватила мой смех.
– Его единственный шанс увидеть тебя голой до свадьбы разбился вдребезги. Бедняге еще год мучиться, пока его истинной восемнадцать не стукнет. Врагу не пожелаешь, – я была вынуждена с ней согласиться, не став уточнять, что мучается не он один.
Внезапно из-за деревьев выскочили близняшки Шаррен и преградили нам дорогу.
Аринна и Кэнни были похожи друг на друга, как две капли воды – высокие, конопатые, рыжие. Различить их было почти невозможно, да никто и не пытался. Этих двух сплетниц все старались обходить стороной. А не посчастливится столкнуться, так жди ушат помоев на голову.
– Ваше высочество, – поклонились нам близнецы, и нацепили на одинаковые лица фальшивые улыбки, – можете не убегать, жертву уже принесли. Слышите крики?
И действительно, ветер донес до ушей еле слышный девичий визг, в котором азарта и восторга было намного больше, чем паники.
– Энни мон Гра даже прятаться не стала. Дождалась, когда все парни скроются в лесу, а его высочество Ярракс прекратит преследовать ее высочество Мику, и бросилась ему в объятия. Повезло плутовке.
– Это почему же ей повезло? – спросила я, стараясь игнорировать застрявший в горле ком, что не давал вздохнуть полной грудью.
– А то вы, ваше высочество, не догадываетесь, чем всю ночь занимаются разгоряченные охотой драконы-победители со своей жертвой? – противный смех двух сестер резанул по ушам, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить зарождавшуюся в душе злость.
Это был не первый раз, когда мне намекали на постельные похождения моего будущего мужа. Я дурой никогда не была, и понимала, что взрослый двадцати двухлетний дракон не будет беречь невинность, ожидая совершеннолетия своей пары. Но делать это в открытую, позоря свою невесту? Мой Яр никогда бы на такое не пошел.
Он оберегал меня, любил, называл своим бесценным сокровищем. И рычал на любого несчастного, посмевшего бросить в мою сторону заинтересованный взгляд.
Готовясь к «Драконьей ночи» – празднику, что знаменовал собой конец весны и начало лета, я ничего ему не говорила, собираясь устроить сюрприз. И судя по тому, как при виде меня, босой в легкомысленном наряде, и со спадающими до самой талии белыми локонами полыхнули его синие глаза с вертикальными зрачками – сюрприз удался.
Так неужели он променяет меня на какую-то Энни мон Гра? Ну бред же? Тем более что насколько я знаю, драконица хоть и достигла брачного возраста – даже могла оборачиваться – умом не блистала.
Алекса и тут была со мной согласна.
– Вы намекаете, что будущий муж моей сестры, принцессы Виверна, ей изменяет? – уточнила сестра, приподняв брови.
Близняшки смутились, не зная, что ответить. Наконец, одна из них, обладавшая, по-видимому, большим умом, отрицательно качнула головой.
– Ни в коем случае, ваше высочество. Мы просто пошутили, прошу нас извинить, – еще один поклон и обе скрылись за деревьями.
– Фу, сплетницы, как же я их ненавижу, – буркнула сестра, крепко сжав мою руку, – не слушай их, Мика. Давай лучше вернемся домой, пока мама с папой нас не хватились. Не хочу снова под замок. В прошлый раз неделю из комнаты не выпускали, а я всего лишь подбила Кроу немного поплавать.
Вспомнив, как наш маленький братик,