Жили они в старой вымирающей деревне в Тверской области. Василий удивился, увидев со стороны дороги припаркованную машину. В деревню часто захаживали поисковики с металлоискателями, но в последнее время их стало поменьше. Но гроза же, причем дождь лил и сейчас, как будто нехотя, раздумывая продолжать или остановиться. И эта неопределенность давила.
Василий углубился в глубь леса, идя на поводу пришедшей в голову мысли, что возможно его Цолик (а именно так звали его собаку) может быть в овраге. Не доходя до места, он услышал жалобный вой и чуть не поскользнувшись на тропинке, ускорился.
Картина, открывшаяся ему сразу же огромной раскидистой елью, заставила его в ужасе остановиться.
На небольшой подтопленной дождем поляне, лежал труп девушки со вспоротом животом. Рядом сидел Цолик и жалобно выл. Его морда была испачкана в крови жертвы и у Василия в голове сначала промелькнула мысль, но была тут же отброшена логикой, как бредовая, в виду того, что рана на животе была явно не рваной, а резанной. Чуть вздохнув от облегчения, он достал из кармана кнопочный телефон и набрал номер участкового, вбитый им в справочник еще в прошлом году.
Инесс
Ведьма Инесс сидела в своей квартире, расположенной на Бережковской набережной в старом доме «с колоннами» (так его называли жильцы с момента постройки).
Она давно себе все доказала, поэтому последние года жила в свое удовольствие особо не напрягаясь. Клиентов не принимала, вернее сказать, обычных людей, с улицы. Могла проконсультировать высокопоставленных чиновников, но и то не всех. Но они в последнее время, ей не докучали своим присутствием.
Там наверху организовали свою собственную службу, где прописался весьма неслабый ведьмак и в ее услугах больше не нуждались.
Имея весьма нескромный пассивный доход от сдачи в аренду коммерческой и некоммерческой недвижимости в центре Москвы, Инесса наслаждалась жизнью, находя утешение в объятиях поклонников. Иногда позволяла себе поразвлечься, играя в азартные игры в Европе, обязательно посещая общие места сбора ведьм. Даже получала своего рода удовольствие от общения со «старыми» подругами, каждый раз удивляясь скоротечности и изменчивости времени. С некоторыми она по молодости сильно конфликтовала, придумывала разные каверзы, подставы. А сейчас, именно с теми, с кем соперничала и воевала, интереснее всего было и общаться, но уже по-дружески.
Время нельзя обмануть или обойти, даже если ты ведьма. Оно подкрадется в самый неожиданный момент и исподтишка укусит, да так больно. Тут главное, не обманывать себя и постараться не утратить способность к радости, к наслаждениям.
Впрочем, пока Инесс была хороша. Густые светлые до плеч волосы были уложены в объемную стильную прическу. Аппетитная фигура была подчеркнута светлым топом, выглядывающим из стильного бледно-желтого пиджака, а джинсы клеш довершали сексуальный образ. У Инессы не было морщин, но зрелось в чертах лица безусловно присутствовала. Незнакомый мужчина не смог бы определить возраст этой, несомненно, привлекательной женщины. Ей могло быть как тридцать пять, так и сорок пять.
У Инесс в два часа по полудню был незапланированный прием. Позвонил ее давний знакомый, занимающий и по сей день высокую должность в верхах и попросил его принять, так сказать без огласки. Таким не отказывают. Но ведьма немного нервничала, понимая, что что-то стряслось. Из-за пустяка, он бы ее не потревожил, не того формата был Степан Николаевич. Ровно в назначенное время в ее квартире раздался звонок.
– Ну проходи, Степан. Можешь не разуваться. Давно не виделись – проговорила Инесс, впуская гостя в квартиру и украдкой его рассматривая.
У мужчины было бесстрастное выражение лица, но ведьму Инесс было этим не обмануть. Посетитель был весь окутан аурой беспокойства. Ведьма умело считывала эмоции людей, даже скрытые глубоко внутри. Здесь же, за безупречным обликом Степан Николаевича скрывалось чувство вины и сильнейшее беспокойство. Аккуратно уложенные коротко стриженные волосы, чуть затронутые сединой, дорогие часы, выглядывающие из рукава отлично скроенного темно-синего пиджака, представляли его скорей как бизнесмена, чем кабинетного работника для обычного обывателя.
Мужчина протянул неприметный пакет Инессе, со словами:
– Решил не отходить от традиций, так сказать – и попытался улыбнуться, только вот в голубых глазах веселье совершенно не отражалось.
– О, как приятно! – воскликнула Инесс и быстро проводив гостя в гостиную, поспешила убрать «подарок» в холодильник.
В пакете было несколько банок астраханской черной икры в небольших синих шайбах с изображением осетра. У кремлевских было принято приходить не с пустыми руками, даже если услуга и оплачивалась отдельно. Эта традиция зародилась