По стене заплясал луч фонаря, указывая, что идущий уже за ближайшим поворотом. Роман вскинул автомат, только сейчас сообразив, что следовало бы отцепить чертов капкан с ноги, ибо огромная железяка напрочь лишит его маневренности. Хотя затуманенный АЭВкой мозг тут же отмахнулся – какая к лешему маневренность в туннеле шириной в погонный метр. Если пришелец вооружен, а вооружен он наверняка, то промахнуться тут почти невозможно. А значит, все решит первый выстрел… ну или очередь. Звук шагов, отдаваясь от стен многократным эхом, обрушивался со всех сторон поистине адским барабанным грохотом. Судя по всему, новоприбывший был обут в подкованную обувку или нарочно печатал шаг, словно солдат на плацу. Секунды замедлили свой беспрестанный бег, Роман медленно выдохнул, готовясь изрешетить щедрой очередью любого рискнувшего показаться из-за угла, и вдруг понял. Последнюю минуту звук шагов не приближался вовсе, этот неизвестный топальщик, судя по всему, стоял за углом и ждал. Чего? Роман зло сплюнул, уже не таясь, произнес в голос:
– Ну и долго ты там притопывать будешь?
– Могу и не топать, просто не хотелось, чтоб ты сгоряча кинулся меня отверстиями новыми украшать, что вовсе даже с жизнью не совместимые, – коротко хохотнул неизвестный.
Роман хмуро про себя согласился с логикой невидимого собеседника. Медленно произнес:
– Назови себя.
– Что в имени тебе моем, – пропел баритоном незнакомец и глухо каркнул, не то прокашливаясь, не то смеясь, представился: – Олег Дубов. В прошлом гвардии сержант, а сейчас хрен знает кто, в близлежащем городке прозвали – Корявнем. А с кем имею честь?
– Роман Тигренко, кодовое имя Тиграш, военнослужащий. Капитан.
– Ну вот и познакомились, – добродушно произнес Корявень, – стрелять не будете, а, товарищ капитан?
– Не буду, медленно выходи… и так чтоб я руки видел.
– Ну тогда выхожу… – Помолчав, добавил: – Ты все-таки не шмальни с перепугу, очень тебя прошу.
Роман едва заметно улыбнулся.
– Не шмальну, выходи давай.
Луч фонаря качнулся золотистым пятном по стене и устремился вверх – незнакомец осветил себя. Роман оценивающе осмотрел могучую фигуру нового знакомого. Ростом Дубова Бог не обделил, судя по всему, метр девяносто с копейками, широкоплеч. На вид лет сорока, но темные курчавые волосы с уже заметными следами седины. Шикарная борода, на какую обзавидовался бы любой боярин петровских времен. Одет бывший гвардии сержант был в армейский бушлат, армейские же камуфлированные ватные штаны. Новенькие, явно еще не разношенные кирзачи, заляпанные болотной грязью, указывали, что пришел он не со стороны гор, а пер, как и сам капитан, через топи. Старенькая ушанка с блестящей лакировкой кокардой, времен еще великой и могучей, лихо сдвинута на затылок. В левой руке, стволом вниз то ли автомат, то ли пистолет-пулемет. За плечами приторочен огромный рюкзак. Взгляд цепкий, живой. На полных потрескавшихся губах застыла напряженная полуулыбка. В общем, ни дать ни взять – партизан времен Великой Отечественной.
– Ну что, – прогудел Дубов, – доволен? Или мне еще под прожектором покрутиться, словно модели какой французской?
– Можешь и покрутиться, коли желание есть. – Роман хмыкнул, опуская автомат. Зажмурился, когда луч фонаря осветил его – невысокого, но по-военному подтянутого. Короткий ежик светлых волос цвета пыли едва виден из-под капюшона. Световой луч упал на ноги, осветив берцы.
– О! Вот оно как, – прогудел Корявень, разглядывая зажатую в капкан ногу Тиграша. – А я-то гадал, чего ты тут застрял… подумал даже, что специально на меня засаду устроил. Гранатой хотел шваркнуть.
– То есть ты тут не впервой? – Роман присел, рассматривая механизм стальных челюстей.
– Нет, конечно, – Олег снял шапку, ей же вытер пот со лба и, взгромоздив ее снова на затылок, продолжил: – Я вообще думал, что мне одному известен этот схрон.
– Интересные дела, – Тигренко наконец-то справился с фиксатором, и створки капкана с тихим щелчком разошлись, освобождая многострадальную ногу— Мы… я примерно то же самое думал… постой-ка, но если капкан поставил не ты…
– Значит, либо «нас» уже кто-то ждет в гости, либо этот охотник скоро сам заявится, – продолжил его мысль бывший сержант и хмуро ухмыльнулся, – ну что, капитан, попала бабка в переплет